شملت فينيقيا أراضي لبنان الحالية و اجزاء من سوريا و فلسطين، يتكون سطحها من جبال تكسوها غابات الأرز، و سهول ساحلية ضيقة معزولة عن بعضها البعض، لا يكفي إنتاجها حاجة الناس، و سواحل متعرجة بها خلجان و رؤوس وجزر صغيرة تشكل موانئ طبيعية. بالإضافة إلى ذلك فهي ملتقى طرق بين مصر و بلاد ما بين النهرين و آسيا الصغرى و اليونان.

قامت على طول الساحل الفينيقي مدن مستقلة عن بعضها أشهرها: جُبيل، صيدا، صور. لكن هذا لم يمنع قيام إتحاد مؤقت بينها لمواجهة الأخطار الأجنبية التي تعرضت لها، إنَّ فينيقيا باعتبارها منطقة اتصال بين الدول الكبرى ومنفذا للتجارة، كانت على الدوام محل صراع. و لهذا فقد احتلت على التوالي من طرف المصريين و الآشوريين والبابليين والفرس واليونان، واجهت المدن الفينيقية، هذا الإحتلال المتعدد الأطراف بمهادنة الغزاة وتقديم الضرائب لهم مقابل احتفاظها بالإستقلال الداخلي و حرية التجارة.

برع الفينيقيون في صناعة السفن التجارية المزودة بالإشرعة والمجاذيف، وفي أول الامر كانوا يتجنبون الإبحار ليلا مخافة الضياع، و يتنقلون بمحاذات الساحل لضمان امنهم، ولما أصبحت سفنهم قوية واهتدوا إلى تحديد الإتجاهات بواسطة النجم القطبي صاروا يقومون بالرحلات طويلة المدى و في كل الاوقات.
قامت التجارة الفينقية على تصدير منتوجاتهم من الاخشاب و الزيتون والخمور و المنسوجات الأرجوانية الرفيعة، و الزجاج، وعلى استيراد معدن النحاس من قبرص و الفضة من سردينيا و القصدير من بريطانيا و الحبوب من مصر وصقلية، و العطور والبخور و الحرير من الشرق الأقصى، و الذهب والعاج والجلود من شمال إفريقيا، ثم إعادة توزيع هذه البضائع على الأسواق، و لتسهيل عمليات التبادل التجاري مع السكان انشأ الفينقيون محطات تجارية على سواحل البحر المتوسط وجزره، من اهمها قرطاجة التي ستلعب دورا كبيرا في تاريخ المغرب القديم.

إن اعظم ما قدمه الفينيقيون للإنسانية هو اختراعهم للحروف الأبجدية التي كانت أساس الكاتبات الحالية.
كان الفينيقيون تجارا، اقتضى منهم عملهم تسجيل الربح والخسارة و القرض والفائدات و المراسلات(مواصفات السلع، عقود البيع و الشراء، و إبرام الإتفاقيات التجارية). و بالطبع لم تكن الهيروغليفية او المسمارية لتلبي هذه الإحتياجات بالكيفية المُرضية و بالسرعة المطلوبة، فأوجدوا كتابة خاصة هي الأبجدية، التي تألفت من22حرفا، وكان لها انتشارا واسعا في العالم.
و كان ايضا من نتائج نشاطهم التجاري الواسع في البحر، أنهم اتاحوا للشعوب فرصة الإطلاع على منجزات بعضها البعض، و الإستفادة من خبراتها، بما نقلوه من بضائع من منطقة إلى أخرى.
و فيما عدا هذا من الجوانب الحضارية، فإن الفينيقيين في مجال الفنون و المعتقدات مثلا، كانوا غالبا مقلّدين ومقتبسين عن غيرهم، ولم يصلوا إلى مستوى إبداع المصريين وشعوب مابين النهرين.