أغلقت الدفتر بسرعة وهي تضعه في حقيبتها عندما سمعت صوت الجرس الذي أعلن عن إنتهاء وقت الإستراحة ولكنها ما إن وصلت إلى الباب الذي سيخرجها من السطح حتى صُدمت بوجود كُل من ماكس وريكس إضافة إلى إميليا ولم يبدوا الوضع مطمئناً أبداً .. تحدثت بتردد :" ماذا يحدث هُنا ؟"

أجابها ريكس بِحدة :" هذا الأبله لم يسمح لنا بالخروج إلى السطح ورؤيتك "

تابعت إميليا بغرور :" أخبريه أننا أصدقائك و أن يتوقف عن التدخل بما لا يعنيه "

حولت نظرها لماكس الذي نظر إليها بعيناه الزرقاوتين بنظرة عميقة للغاية لتشعر هي بالحيرة وبأنها ترغب لو تنشق الارض وتبتلعها فالآن لو لم يمنعهما ماكس من الدخول لكان سرها قد كُشف بحصولها على ذلك الدفتر .. و ما يجعل الأمور أسوء هو أنهما من تلك الأسرة ذاتها .. أغمضت عيناها وهي لا تريد إغضاب أي من الطرفين ولكنها تحدثت أخيراً :" ظننت أنك لا ترغب بالتحدث إلي سيد ريكس .. وأنتي إيمليا أخبرته أنه عليه ان لا يتحدث إلي إلا عندما أتوسل صحيح ؟ لذلك كيف تريدين مني أن اغضب من ماكس ؟ ومن ثم ماكس هو صديق طفولتي أيضاً وقد تعرفت عليه قبل معرفتكم لذا لا تتوقعوا أن أغضبه لأجلكم "

إبتسامة رقيقة ظهرت على وجه ماكس بينما ظهر الغضب و الغيظ على وجه ريكس و إميليا .. ليتحدث الأول بحقد :" أنتي لا تقولي لي أنكِ وقعتي بحب هذا العليل "

وافقته إيمليا :" لا أصدق أنكِ تدافعين عن هذا الشيء وتنسين من هو ريكس .. هل أنتي بلهاء ؟"

بالرغم من إحتداد نظراته إلا أن صوته الهادئ وهو يقول :" أترغب حقاً في بدء شجار تعلم أنك الخاسر فيه ؟"

أمسك ريكس بياقة قميص ماكس بقوة شديدة :" أنا لا أخسر بأي تحدي أتفهم ذلك ؟"

ليقوم بإلقائه بقوة ناحية السلالم بينما صرخت جوليا بفزع وهي تراه يهوي إلا أن صديقنا أمسك بالحماية وقد إصطدم بها بقوة شديدة جعلته يبدأ بالسعال مما دفع جوليا للركض بإتجاهه حالاً وهي تتحدث بقلق :" ماكس , هل أنت بخير ؟ هل أصبت ؟ ( ثم وجهت نظرها لريكس لتتحدث بحِدة ) : كيف تجرأ على فعل ذلك ريكس ؟ أنت حقاً شخص عديم الفائدة ."

كاد ريكس أن يتحدث لولا ظهور أحد الأساتذة والذي أجبرهم على الذهاب إلى الفصل حالاً .. جلس الجميع بمقاعدهم والغضب يتأجج من أعينهم .. لاسيما صديقتنا التي بدأت تفقد أعصابها بالفعل من تلك الأفعال المُزعجة .. وجهت نظرها لماكس لترى معالم الألم على وجهه مما جعلها تتحدث بقلق :" هل أنت بخير ماكس ؟ هل يؤلمك قلبك ؟ أم ..."

إبتسم بهدوء ليتحدث :" لا داعي للقلق جوليا .. صحيح أنني مريض بالقلب ولكنني لست بهذا الضعف "

نظرت له بغضب لتتحدث بحِدة :" ولكنك أُصبت .. وقد تتعرض للأذى .. حتى وإن كنت قوياً عليك الإعتناء بصحتك "

تنهد بتعب ليتحدث :" لا داعي للقلق فأنا لستُ مجرد طفل صغير "

تحدثت بإنزعاج :" انت ابله .. لست إلا طفل في الخامسة عشر "

تحدث بسخرية :" وانتي تتحدثين وكأنكِ لستي في مثل عُمري ."

أرادت التحدث لولا تلك العصى التي ضربت على مقعدهما فجأة لتجعلهما يجفلان .. أتاهما صوته الحاد :" ما رأيكما لو أنهيتما هذا النقاش خارجاً ؟"

إعترضت جوليا :" ولكن .. لا يمكنك إستخدام مثل هذه العقوبة "

تحدث الأستاذ بغضب :" بل يمكنني فعل ما أرغب به .. إنه درسي أنا ويحق لي فعل ما يحلو لي "

ارادت أن تستمر بالإعتراض لولا يد ماكس التي تشبثت بها بقوة .. نظرت إليه لترى وجهه المُصفر لتقف مسرعة وتساعده على الوقوف وهي تتحدث بغضب :" أنظر مالذي فعلته ؟ تعلم أنه لا يمكنك إخافة الطلبة متى ما رغبت حتى إن كنت معلماً هُنا "

بالرغم من إنزعاجه الواضح من طريقة حديثها إلا أنه لم يستطع ان يخفي التوتر و القلق من الظهور على معالم وجهه لاسيما أن الفتى هو الوريث الوحيد لعائلة ليبيرت وهي أحد اعرق الأسر هُنا كما أنه مريض بالقلب وهو محبوب من قبل العامة و النبلاء على حد سواء .

بعد نصف ساعة تقريباً كانت جوليا تجلس بهدوء و الدموع تسيل من عينيها وتشعر بألم خفيف بقلبها على تلك المقاعد المعدنية في المشفى .. خروج أحد الأطباء من تلك الغرفة جعلها تقف بسرعة لتتحدث بقلق شديد :" أخبرني أرجوك هل هو بخير ؟ "

إبتسم الطبيب لها مما أدخل الإطمئنان لقلبها ليتحدث بنبرة لطيفة :" أجل لا داعي للقلق آنستي .. فالسيد ماكس بأفضل حال الآن .. الواقع يمكنك رؤيته إن رغبتي بذلك "

إبتسمت بسعادة لتسير بإتجاه تلك الغرفة وما إن دخلت حتى وقعت عيناها على ماكس الذي كان مستلقياً على الفراش وقد كان يبدوا شارد الذهن تماماً .. إلا أنها أصدرت صوتاً بحذائها حتى تنبهه على وجودها .. إبتسم فور رؤيتها ليتحدث بقليل من الهدوء :" أهلا بكِ جوليا "

جلست بجواره وهي تتحدث بإبتسامة :" حمداً لله على سلامتك .. لقد أقلقتني بالفعل يا أبله "

إبتسم برقة وهو يمسح بقايا الدموع من عينيها ليتحدث بلطف :" لا داعي للبكاء أخبرتك أن قلبي ليس ضعيفاً لهذه الدرجة "

أومأت إيجاباً بمرح قبل أن يقاطع كلامهما دخول ذلك الشاب الذي بدى أنه في مثل عمرهما وهو يلهث بتعب ليتحدث بقلق واضح بالرغم من انفاسه المتقطعة :" سيدي هل أنت بخير ؟ ماذا حدث لك ؟"

ابتسامة ماكس اللطيفة جعلت جوليا تدرك ما مدى تعلق ماكس بهذا الفتى ذو الشعر الأشقر و العينان الزرقاوتين بالرغم من أنه مجرد خادم له فقط .. لا تعلم لما ولكنها تذكرت علاقة يوجين وجين في تلك اللحظة مما دفعها للإبتسام بحنين لهما بالرغم أنها لا تعرف حتى كيف هو شكل كُل منهما .

تحدث ماكس وقد رسم على وجهه ابتسامة مُتعبة :" أجل لا تقلق عزيزي , كُل شيء على ما يرام "

احتدت عيناه الزرقاوتين وظهر بهما بريق غريب ليتحدث بحده :" هل تشاجرت مع أحدهم ؟ أُقسم لك إن كان هنالك شخص ما قام بإيذائك لن أدعه يرى شمس الغد أبداً "

ابتسم ماكس كما ابتسمت جوليا له لتتحدث برقة :" أخبرني هل يستحق أي شخص أن تلوث يديك به ؟"

نظر لها قليلا قبل أن يتحدث بهدوء :" أجل إن كان سيؤذي سيدي , وبالمناسبة أعتذر لأنني لم انتبه لوجودكِ مُسبقاً هُنا "

تنهد ماكس بقليل من الانزعاج ليتحدث :" كُف عن مناداتي بسيدي اسمي هو ماكس يا ريو "

نظر المعني له بتوتر ليتحدث بقليل من الجد :" ولكن سيدي لا يمكنني فعل ذلك "

رسم على وجهه ملامح الغضب ليتحدث بكل مكر :" حسناً إذن , لقد خالفت أحد أوامري ولهذا السبب أنت مفصول من العمل "

شهق بفزع ليتحدث بانزعاج شديد :" لا يمكنك طردي بسبب أمر تافه كهذا "

أشاح بوجهه عنه ليتحدث بتعالي :" أنا من يقرر إن كان الأمر تافه أم لا ؟"

تحدث وقد قطب حاجبيه بانزعاج شديد :" لا بأس ولكن لا تأتي باكياً لي حين يحدث لك أي مكروه ( وبنبرة أقرب للسخرية ) : أو عندما لا تتمكن من ترتيب فراشك بمفردك وإعداد القهوة التي تفضلها وغيرها الكثير من الأمور "

ليلوح بيده ويغادر المشفى .. بينما كانت جوليا تنظر لهما بتوتر لتتحدث :" هل حقاً ستتركه يرحل ؟"

ابتسم برقة وهو يتحدث :" ومن أخبرك أنه رحل ؟ لقد توجه إلى القصر فحسب , حتى لو طردته حقاً فذاك الفتى سيطاردني قائلاً أنه حتى لو لم تعطني أي راتب فأنا سأبقى بقربك إلى الأبد "

ابتسامة جميلة شعت من وجهها وهي تتحدث :" لديك صديق رائع بالفعل , عليك الحفاظ عليه بدلاً من إزعاجه .. ولكن هل حقاً يُتقن هو فعل كل تلك الأمور التي تحدث عنها "

أومأ برأسه إيجاباً :" أجل , إنه يفعل كل شيء أُحبه بطريقة مثالية .. الطعام و الشراب و حتى اللباس هو من يختاره لي .. وأيضاً موعد الدواء .. أظن أن حياتي بأكملها تدور حوله فقط "

أرادت أن تعلق لولا ذلك الصوت الذي تحدث بمكر :" أرأيت لن تتمكن من الاستغناء عني أبداً "

تفاجأ ماكس من ظهوره مرة أخرى ليتحدث بانزعاج طفيف :" ما الذي تفعله هُنا ؟"

أجابه وهو يجلس بجانبه :" لقد أتيت لأبقى سيدي .. أعني لن أعود للقصر حتى تكون معي "

في تلك اللحظة نهضت جوليا لتتحدث بابتسامة واسعة :" حسناً إذن , لا يبدوا أن وجودي بات ضرورياً الآن .. سأذهب للمدرسة لإحضار حقيبتي التي نسيتها ومن ثم سأعود للمنزل "

أومأ ماكس إيجاباً ليتحدث بهدوء :" إعتني بنفسك جيداً "

بينما تحدث ريو :" بشأن الحقيبة فهي في منزلكم بالفعل لذلك لا داعي للتوجه إلى المدرسة أولاً "

نظرت له بإمتنان لتغادر بعدها متوجهة لمنزلها


وفور أن وصلت حتى صعدت إلى غرفتها وأغلقت الباب دون الإستماع لوالديها الذين كانا يستفسران عن ماكس وصحته و شجاره مع ريكس وغيرها من الأمور التي تجاهلتها ببساطة لتجلس على سريرها وتكمل قراءة القليل من تلك المُذكرة .

كان يوجين يجلس على ذلك المقعد بهدوء وهو ينظر إلى رولند الذي اتخذ الصمت عنوان له منذ ذلك اليوم المشئوم تنهد ليقترب من طفله ويحمله بلطفه وهو يتحدث بابتسامة هادئة :" والآن ألا يرغب صغيري بتناول الطعام ؟"

ابتسم الصغير بهدوء وهو يضع رأسه في صدر والده ويتشبث بقميصه .. في تلك اللحظة دخل جين إلى الغرفة ليتحدث بقليل من الأسى :" ألم يعد لتحدث بعد ؟"

أومأ يوجين برأسه سلباً بينما شعر جين بمدى حزنه وإينوري التي كانت مُستلقية على الفراش وتنظر لهما بألم لذلك رسم ابتسامة لطيفة على وجهه ليتحدث :" لا داعي للقلق فهو سيكون بخير بالتأكيد أعني إن كانت والدته هي إينوري المُتوحشة ووالده هو يوجين البارد فهذا يعني أنه قطعا سيكون بخير "

ظهرت ابتسامة على وجه يوجين بينما تحولت نظرات إينوري الحزينة إلى أخرى قاتلة مما دفع جين لحمل رولند من والده حتى لا تحاول إينوري النهوض وقتله ! .. إلا أن الصغير بدء بالبكاء بخوف مما دفع جين إلى الجلوس على إحدى المقاعد ورفع رولند حتى يستطيع رؤية وجهه ليتحدث بمرح :" لماذا تبكي أخبرني ؟ لستُ شخصاً سيئاً لا تخف يا صغيري , أعدك إن حاول أي أحد أن يمسك بسوء بالمستقبل فإنني سأقوم بقتله , إنسى والداك الأبلهان أنت ستكون تحت رعايتي أنا ما رأيك ؟"

توقف رولند عن البكاء بالرغم من أنه لم يفهم الكثير مما قاله جين ولكن الأمر المؤكد أنه شعر بالأمان معه مما جعله يبتسم قليلاً .

قطبت إينوري حاجبيها بانزعاج لتتحدث :" ما معنى أن تبتسم بوجهه وهو يقوم بشتمنا ! "

نظر يوجين لهم ليبتسم بهدوء دون أن يعلق على الأمر .. بينما اطلق جين ضحكة قصيرة ليتحدث بغرور بعدها :" ومن لن يضحك أو يبتسم عندما يراني ! "

ابتسمت هي باستهزاء لتجيبه :" أي شخص عاقل سيصاب بالإحباط فور رؤيتك "

بقي هذا الحوار مستمر بين كل من إينوري وجين إلا أن يوجين كان يفكر بأمر آخر تماماً فقد كان يجلس وهو مغمض العينين بعيد كل البعد عن الحوار الدائر حوله ويفكر بما قاله الحاكم في لقائهما الأخير :" تباً لا أريد أن يعلم الحقيقة .. لا أرغب بان يكتشفها أي إنسان .. أود لتلك الحقيقة أن تُدفن معي ولكن ... هذا مستحيل عليه أن يعلم كل شيء .. وأنا من سأخبره بكل شيء وهذه هي أكبر مصيبة ... لن أستطيع أن أواجهه حتى "

أفاق من شروده ليقف باحترام وهو يرى الحاكم يدخل إلى الغرفة بكل وقار بينما احتدت عينا إينوري التي تحدثت بانزعاج :" لماذا أشعر بأن وجودك هُنا الآن يحمل خلفه مصيبة ؟"

تنفس بعمق قبل ان يتحدث :" إينوري يتوجب عليكِ القدوم إلى القصر معي .. وذلك حتى لا تبقي بمفردك بالمنزل .. سنقوم نحن بتجهيز الحماية الازمة لمنزلك وفي عطلة يوجين القادمة في نهاية هذا الأسبوع سيأتي إلى القصر ويصطحبك معه ! "

رفعت حاجبيها باستنكار تام لتتحدث بغضب :" أأنت جاد ومن طلب منك ذلك ؟ أنا لن أغادر منزلي "

تحدث جين بشيء من التردد :" ولكن ألن يكون هذا الوضع أكثر أمناً لرولند ؟"

احتدت نظراتها وهي تنظر لجين ولكنها سرعان ما نظرت لصغيرها الذي كان يجلس في حضن والده .. رفعت رأسها قليلاً لتنظر إلى يوجين الذي ابتسم لها في الحال بالرغم من التردد و القلق في عيناه .. أعادت النظر لوالدها الذي لم يبدوا أنه سيترك لها أي خيار آخر .. تنفست بهدوء لتتحدث بحزم :" أسبوع واحد أو أقسم أنك ستجدني جثة هامدة إن طالت المدة ليوم واحد فقط "

تنفس الحاكم الصعداء ليتحدث :" أنا لم أخلف بأي وعد قطعته من قبل صحيح ؟ "

أومأت رأسها إيجاباً لتبدأ بالاستعداد لمغادرة المستشفى برفقة والدها بينما غادر كل من جين ويوجين بالفعل بعد اطمئنانهما على إينوري وأنها برفقة والدها .

مضطرة للذهاب ."