[ALIGN=CENTER][TABLETEXT="width:720px;background-image:url('http://up.arabseyes.com/uploads2013/25_09_15144316001439242.jpg');"][CELL="filter:;"][ALIGN=center]

×الفصل الثـآنـي×

- 1-

خارج محطة أوكبريدج وقف حشد من الناس يبدو عليهم شيء
من الحيرة، وخلفهم وقف حمّالون معهم حقائب سفر،
وصاح صوت من بينهم : جيم.
فتقدم أحد سائقي سيارات الأجرة وقال بلهجة أهل ديفون الرقيقة:
هل بينكم من يريد الذهاب إلى جزيرة الجنود؟
ردّت أربعة أصوات بالإيجاب، ثم ما لبثوا أن تبادلوا نظرات متشكّكة،
فوجّه السائق كلامه إلى القاضي وارغريف
باعتباره أكبر المجموعة سنّاً وقال: توجد هنا سيارتان يا سيدي،
إحداهما يجب أن تنتظر حتى يصل القطار البطيء
من إكستر بعد نحو خمس دقائق من الآن، وسيصل رجل واحد
في ذلك القطار. هل يستطيع أحدكم الانتظار إن لم
يكُن لديه مانع؟ سيكون ذلك مريحاً أكثر لكم.
وبدافع من إدراكها أنها تمثل دور السكرتيرة قالت فيرا كلايثورن
على الفور: أنا سأنتظر، إن أردتم أنتم الذهاب.
أوحت نظرتها ولهجتها بشيء من السلطة المكتسّبة من تعوّدها
ممارسة منصب قياديّ، وبدت كما لو كانت توجّه
مجموعة من الفتيات وهنْ يلعبن التنس.
قالت الآنسة برنت بلهجة جافة: " شكراً ". ثم دخلت سيارة
كان سائقها يمسك بابها المفتوح بيده، وتبعها القاضي وارغريف
في حين قال الكابتن لومبارد: سأبقى مع الآنسة...
قالت فيرا: كلايثورن.
- اسمي لومبارد ، فيليب لومبارد.
كان الحمّالون يضعون الحقائب داخل سيارة الأجرة حين
قال القاضي وارغريف بتحفّظ رجل قانون:
لدينا طقس جميل اليوم.
فردّت الآنسة برنت: أجل، هذا صحيح.
وفكّرت بينها وبين نفسها بأن هذا العجوز تبدو عليه سمات
الرجال الفضلاء الذين يختلفون تماماً عن نوعيات هؤلاء
الذين يرتادون فنادق الشواطئ. يبدو أن السيدة أو الآنسة أوليفر ذات علاقات جيدة. قال القاضي وارغريف مستفسراً:
هل تعرفين هذه المناطق جيداً؟
- سبق أن زرت كورنوول وتوركاي، ولكن هذه أول زيارة لي
إلى هذا الجزء من ديفون.
قال القاضي: وأنا أيضاً لست ملّماً بهذه المنطقة.
تحركَت سيارة الأجرة فقال سائق السيارة الثانية:
هل تريدون الجلوس في أثناء انتظاركم؟
فردّت فيرا بحزم: لا.
ابتسم الكابتن لومبارد وقال: ذلك الحائط المشمس يبدو أكثر جاذبية،
إلا إذا أردت الدخول إلى المحطة.
- في الواقع لا أريد؛ فمن المبهج أن يخرج المرء من
جو ذلك القطار الخانق.
- أجل، السفر بالقطار متعب في هذا الطقس.
قالت فيرا: آمل أن يدوم هذا... أعني الطقس. إن صيفنا
الإنكليزي مخادع للغاية!
سأل لومبارد بنبرة يُعوِزها الصدق قليلا :
هل تعرفين هذا الجزء من العالَم جيداً؟
- لا ، لم آتِ هنا من قبل.
ثم أضافت بسرعة وهي عازمة على توضيح موقفها في التوّ :
ولا حتى شاهدت مستخدمي بعد.
- مستخدِمك؟
- نعم، أنا سكرتيرة السيدة أوين.
- آه ، فهمت.
ثم ران عليه هدوء واضح وأصبح أكثر اطمئناناً ولهجته
أكثر ارتياحاً وقال: أليس هذا غريباً نوعاً ما؟
فضحكت فيرا وقالت : لا أظنه غريباً؛ لقد مرضَت سكرتيرتها
فجأة فأبرقَت إلى وكالة توظيف تطلب بديلة لها، فأرسلوني.
- هكذا كان الأمر إذن؟ ولكن ماذا لو لم تعجبك الوظيفة
عندما تصلين هناك؟
ضحكت فيرا ثانية وقالت: إنها وظيفة مؤقَّتة على أي حال؛
وظيفة صيفية ، ولديّ وظيفة دائمة في مدرسة بنات.
أنا في الواقع مشتاقة بشدة لرؤية " جزيرة الجنود " ؛ فقد نُشر
الكثير عنها في الصحف. هل هي بهذه الروعة حقاً؟
قال لومبارد: لا أعرف؛ لم أرَها من قبل.
- حقاً؟ إن عائلة أوين مغرَمون بها للغاية كما أظن.
أيّ نوع من الناس هم ؟ أخبرني.
ففكر لومبارد وقال لنفسه: يا لها من ورطه! هل المفروض أنه
سبق لي الالتقاء بهم أو لا؟
ثم قال بسرعة: أرى دبّوراً يزحف على ذراعك! لا ، لا تتحركي.
وطوح يده بما يوحي بإزاحته، وقال: حسناً ، تخلصّنا منه الآن.
- يا إلهي! شكراً لك. توجد دبابير كثيرة هذا الصيف!
- أجل، لعلها الحرارة. مَن هو الذي ننتظره؟ هل تعلمين؟
- ليست لدي أيّ فكرة.
ثم تناهى إليهم الصوت الزاعق الطويل المميّز لقطار يقترب
فقال لومبارد: ها هو القطار قادماً.
ثم ظهر من باب الخروج من الرصيف رجل عجوز طويل ذو
مظهر عسكري وشعر أشيب مصفَّف بعناية وشارب
أبيض مشذَّب، وتبعه حمّال ينوء قليلاً بحمل حقيبة سفر جلدية،
وأومأ باتجاه فيرا و لومبارد فاندفعت فيرا بطريقة تنمّ
عن الكفاءة وقالت: أنا سكرتيرة السيدة أوين. توجد سيارة في الانتظار.
وأضافت بسرعة: وهذا هو السيد لومبارد.
نظر الوافد الجديد بعينين زرقاوين باهتتين يلمع فيهما الذكاء،
وكانت نظرته إلى لومبارد نظرة تقييم، فلو كان
شخصُ ما يراقبه لرأى عينيه تزنان الرجل، وقال لنفسه:
رجل حسن المظهر، ولكنّ فيه شيئاً يثير الريبة.
ركب الثلاثة سيارة الأجرة فسارت بهم عبر شوارع أوكبريدج النائمة،
ثم تابعت السير ميلاً آخر على طريق
بلايموث قبل أن تدخل في شبكة من الطرق الريفية الخضراء
الضيقة شديدة الانحدار.
قال الجنرال ماك آرثر : لا أعرف هذه المنطقة من ديفون إطلاقاً؛
إن منزلي الصغير يقع في شرق ديفون قرب خط
الحدود مع دورست.
قالت فيرا: المكان جميل هنا حقاً، التلال والأرض الحمراء،
وكل شيء أخضر ومنمَّق.
قال فيليب لومبارد منتقداً قولها: المنطقة مغلقة إلى حد ما،
وأنا أفضّل المناطق الريفية المفتوحة حيث بوسعك
مشاهدة الأشياء عن بعد.
فقال الجنرال ماك آرثر: أظن أنك شاهدت جزءاً لا بأس به من العالَم،
أليس كذلك؟
فهزّ لومبارد كتفيه باستخفاف وقال: لقد تجولت هنا وهناك يا سيدي.
وقال بينه وبين نفسه: سيسألني الآن عمّا إذا كنت قد عاصرت الحرب.
هؤلاء العجائز يسألون أشياء كهذه دائماً.
إلاّ أن الجنرال ماك آرثر لم يذكر شيئاً عن الحرب.

-2-
صعدت بهم السيارة مرتفَعاً حادّاً، ثم نزلت في طريق
متعرج إلى ستيكلهيفن
التي لم تكُن سوى مجموعة صغيرة
من الأكواخ وقارب صيد أو اثنين يرسوان على الشاطئ.
وفي ضوء الشمس التي توشك على المغيب شاهدوا للمرة
الأولى " جزيرة الجنود" تبرز من البحر من الجهة الجنوبية.
قالت فيرا بدهشة: المسافة بعيدة إلى هناك!
كانت قد تصورَتها أقرب إلى الشاطئ ويعلوها بيت أبيض جميل،
ولكن لم يكُن هناك بيت يمكن رؤيته على هذه الجزيرة.
وشعرت لدى رؤيتها بشعور غير مريح، وأحسّت برعشة خفيفة!

-3-
خارج نُزُل صغير يُدعى " النجوم السبعة " جلس ثلاثة أشخاص
بدا بينهم الهيكل الأحدب للقاضي العجوز والقامة المنتصبة
للآنسة برنت وشخص ثالث ضخم عريض الكتفين تقدّم نحوهما
مقدّماً نفسه قائلا : رأينا أن ننتظركم لنتابع معكم بقية الرحلة.
اسمحوا لي بأن أقدّم نفسي: اسمي ديفيس ناتال، ومسقط
رأسي جنوب إفريقيا.
قالها وأطلق ضحكة خفيفة، فنظر إليه القاضي وارغريف بحنق ظاهر
وبدا كما لو أنه يرغب بإعطاء أمر " بإخلاء المحكمة " ،
أمّا الآنسة برنت فلم تكُن تميل إلى رجال المستعمَرات.
وسأل السيد ديفيس داعياً المجموعة: هل يوجد
من يرغب في تناول شراب قبل أن نستقلّ القارب؟
ولم يتلقَّ ردّاً من أحد فاستدار رافعاً إصبعه وقال :
إذن يجب أن لا نتأخر؛ فمضيفنا ومضيفتنا الكريمان في
انتظارنا.
ولعله لاحظ توتراً غريباً على بقية أفراد المجموعة، وكأنما
كان لذكر المضيف والمضيفة أثر محبِط بشكل غريب
على الضيوف.
واستجابة للإشارة التي أبداها السيد ديفيس بإصبعه برز رجل
من جانب حائط مجاور كان يميل عليه، وبدا من
مشيته أنه رجل يعمل في البحر ؛ كان ذا وجه بدت عليه
آثار تقلبات الطقس وذا عينين داكنتين وإيحاء خفيف
بشخصية مراوغة، وقال بصوت ديفوني رقيق:
هل أنتم مستعدون للتحرك إلى الجزيرة أيها السيدات والسادة؟
القارب في الانتظار. سيصل رجلان بالسيارة، ولكن السيد
أوين أمر بأن لا ننتظرهما لأنهما قد يصلان في أيّ وقت.
نهض أفراد المجموعة وساروا خلف دليلهم على ممرّ
المرفأ الحجري الصغير متجهين إلى قارب بخاريّ كان راسياً
في انتظارهم، فقالت إميلي برنت: هذا قارب صغير جداً.
ردّ صاحب القارب بلهجة من يحاول الإقناع:
هذا قارب ممتاز يا سيدتي ، وبوسعك الإبحار على
متنهى إلى بلايموث بكل سهولة.
قال القاضي وارغريف بحدّة: ولكن عددنا كبير.
- هذا القارب يتسع لضعف العدد يا سيدي.
قال فيليب لومبارد بصوته العذب الخفيف: كل شيء على ما يرام،
الطقس ممتاز ولا توجد أمواج.
وبشيء من التشكك استجابت الآنسة برنت لعرض مساعدتها
في ركوب القارب، ثم تبعها الآخرون، لم تكُن الألفة
قد حلّت بين أفراد المجموعة بعد،
وبدا كما لو أنّ كلّ فرد فيها كان في حالة حيرة من أمر الآخرين.
كانوا على وشك الانطلاق حين توقف الدليل فجأة
ومرساة القارب في يده، وأبصروا سيارة قادمة في طريق القرية
المنحدر، بدت سيارة قوية جميلة ملفتة للنظر،
وقد جلس خلف مقودها شابّ جعلت الريح شعره يتطاير إلى الوراء ،
وبدا في غسق المساء كما لو لم يكُن رجلاً،
بل تمثالاً ! وعندما ضغط بوق السيارة دوّى صوت تردّد
صداه على صخور الميناء،
وكانت لحظة رائعة بدا فيها أنتوني مارستون
كما لو كان مخلوقاً خالداً!
كثيرون من أفراد المجموعة تذكروا هذه اللحظة فيما بعد..

-4-
جلس فريد ناراكوت إلى جانب متحرّك القارب وفكّر بينه
وبين نفسه بأن هذه المجموعة تبدو غريبة، فما كان يتوقع
أن يكون ضيوف السيد أوين من هذا الطراز بل كان
يتوقع أشخاصاً أكثر رقيّاً، رجالاً ونساء في ثياب فاخرة،
أثرياء وذوي مظهر محتَرَم، هؤلاء ليسوا كضيوف السيد إلمر روبسون.
وافترت شفتا فريد ناراكوت عن ابتسامة
باهتة وهو يتذكر ضيوف ذلك المليونير،
كان ذلك ما يستطيع أن يسمّيه حفلة حقاً.
أما السيد أوين هذا فلا بدّ أنه رجل مختلف.
قال فريد لنفسه: غريب! أنا لم أرَ السيد أوين ولا زوجته،
فهما لم يأتيا هنا من قبل. كل شيء تمّ طلبه ودُفعت
تكاليفه من قِبَل السيد موريس،
والتعليمات واضحة دائماً والفواتير تُدفَع في وقتها، ولكن
مع ذلك كان الأمر غريباً!
الصحف ذكرت أن بعض الغموض يحيط بالسيد أوين،
والسيد ناراكوت يتفق مع هذا الرأي.
فكّر أنه ربما كانت الآنسة غابرييل تيول هي التي اشترت الجزيرة فعلاً،
ولكن تلك النظرية لم تصمد في ذهنه حين نظر إلى ركّابه.
لا ، ليست هذه المجموعة ؛ لا أحد منهم يبدو ذا صلة
بنجمة سينمائية شهيرة.
واستعرضهم في ذهنه ببرود:
سيدة كبيرة السن من ذلك النوع الجافّ الذي يعرفه جيداً،
ورجل عسكري عجوز عليه هالة حقيقية لضابط
في الجيش، وفتاة شابّة حلوة ولكنها ليست من النوع الفاتن،
بل فتاة عادية ليست فيها لمسة هوليوودية.
وذلك الرجل الضخم المرح، لم يكن سيّد مجتمعات حقاً،
ربما كان تاجراً متقاعداً.
كان ذلك ما يدور في ذهن فريد ناراكوت.
أما الرجل الآخر الرشيق الذي بدا جائعاً وذا عينين تتحركان
بسرعة فهو شخص غريب، نعم ، هو كذلك.
يُحتمل أن تكون له علاقة بالعمل في مجال الأفلام السينمائية.
فقط شخص واحد يثير الإعجاب في القارب، الرجل الأخير
الذي وصل بالسيارة. ويا لها من سيارة!
سيارة لم تشهد ستيكلهيفن مثلها من قبل!
لا بدّ أن سيارة كهذه ثمنها مئات ومئات! هذا هو الشخص المناسب.
من الواضح أنه وُلد ثريا.ُ
لو كانت المجموعة كلها على شاكلته لكانت تبدو مقنعة له.
الحكاية كلها غريبة حين تمعن النظر فيها...
كل شيء غريب، غريب جداً!

-5-
شقّ القارب طريقه حول الصخرة، وعندئذ ظهر البيت واضحاً.
كان الجانب الجنوبي للجزيرة مختلفاً تماماً؛
كان ينحدر تدريجياً باتجاه البحر وكان البيت يواجه الجنوب،
كان بناء منخفضاً مربعاً ذا طراز عصري ونوافذ مستديرة
تسمح بدخول الكثير من الضوء. كان بيتاً مدهشاً كما كان متوقَّعاً.
أطفأ فريد ناراكوت المحرك فانساب القارب بلطف من
خلال فجوة طبيعية بين الصخور، وقال فيليب لومبارد بحدّة:
لا بدّ أن الرسوّ هنا صعب في الطقس السيَّئ.
فردّ فريد ناراكوت بمرح: لا يمكن الرسوّ في جزيرة الجنود
عندما تهبّ الريح الجنوبية الشرقية، وأحياناً تصبح
الجزيرة معزولة لمدة أسبوع أو أكثر.
فكرت فيرا كلايثورن قائلة لنفسها: لا بدّ أن تأمين اللوازم الغذائية
سيكون صعباً للغاية، وهذا أسوأ ما في موضوع
العيش في جزيرة ، المشكلات المنزلية مقلقة جداً.
وحين لامس القارب الصخور قفز فريد ناراكوت واشترك مع
لومبارد في مساعدة الآخرين على النزول، وبعد أن
ربط ناراكوت القارب إلى حلقة معدنية مثبتة في الصخر
سار في مقدّمة المجموعة صاعداً الدرَج المحفور في
المنحدَر الصخري، وقال الجنرال ماك آرثر:
يا له من مكان جميل!
لكنه لم يكُن مرتاحاً للمكان الذي بدا في عينيه وكأنه
مكان لعين غريب. وعندما صعدت المجموعة الدرجات
ووصلت إلى الشرفة في الأعلى بدا أنهم استعادوا حيويتهم،
ووجدوا في انتظارهم في مدخل البيت مسؤول الخدم
بهيئة لائقة ومظهر بعث فيهم شعوراً بالاطمئنان.
وكان البيت نفسه جميلاً للغاية والمنظر من الشرفة رائعاً،
وقد كان مسؤول الخدم رجلاً طويِّلاً ناحلاً
ذا شعر أشيب وهيئة تبعث على الاحترام .
وانحنى لهم انحناءة خفيفة وقال: أرجو التفضل من هنا.
في القاعة الواسعة كانت أنواع من المرطبات الباردة جاهزة للتقديم،
وفهم الضيوف من الخادم أن السيد أوين تأخّر
لسوء الحظ ولن يستطيع الوصول إلى المكان قبل الغد،
وقد ترك تعليمات بتنفيذ كل ما يرغب فيه الضيوف.
وهم يستطيعون الذهاب إلى غرفهم،
أما العشاء فسوف يكون جاهزاً في الثامنة تماماً.

-6-
تبعت فيرا السيدة روجرز إلى الطابق العلوي، وفتحت المرأة باباً
في نهاية الممرّ فدخلت فيرا غرفة نوم جميلة ذات
نافذة كبيرة تطلّ على البحر ونافذة أخرى جهة الشرق،
ورددت كلمات إعجاب قصيرة فقالت لها السيدة روجرز:
آمل أن تكوني قد وجدت كل ما تريدين يا آنستي.
نظرت فيرا حولها، وكانت حقائبها قد أُحضرت إلى الغرفة.
وفي أحد جوانب الغرفة كان باب يُفضي إلى حمّام ذي
بلاط أزرق فاتح فقالت بسرعة: أجل، أعتقد أن كل شيء على ما يرام.
- أرجو أن تدقَّي الجرس إذا احتجتِ إلى أيّ شيء يا آنستي.
كان صوت السيدة روجرز خافتاً رتيباً، فنظرت إليها فيرا بفضول.
كانت تراها كامرأة أشبه بالشبح الأبيض الجامد،
وكان مظهرها يبعث على الاحتلام بثوبها الأسود وشعرها
المصفَّف إلى الخلف وعينيها الباهتتين
الغريبتين اللتين تتحركان طول الوقت،
فقالت فيرا لنفسها : تبدو كأنها مذعورة من خيالها! نعم،
هي كذلك ، مذعورة!
كانت تبدو كأنها امرأة دخلت حالة من الخوف المميت،
فشعرت فيرا برجفة في جسمها. ما الذي تخاف منه هذه
المرأة يا ترى؟
وقالت لها بموّدة: أنا سكرتيرة السيدة أوين،
وأعتقد أنك تعرفين ذلك.
ردّت السيدة روجرز: لا يا آنسة، أنا لا أعرف شيئاً.
فقط لديّ قائمة بأسماء الرجال والسيدات والغرف
المخصَّصة لهم.
قالت فيرا: ألم تذكر السيدة أوين شيئاً عنِّي؟
برقت عينا السيدة روجرز وقالت: أنا لم أرَ السيدة أوين بعد،
لقد وصلنا هنا منذ يومين فقط.
فقالت فيرا لنفسها: الزوجان أوين شخصان غير عاديَّين!
ثم قالت بصوت عال : مَن العاملون هنا؟
- أنا وزوجي فقط يا آنستي.
فقطّبَت فيرا حاجبيها وهي تفكّر. ثمانية أشخاص في المنزل،
عشرة مع المضيف والمضيفة، ولا يوجد سوى رجل
وزوجته لخدمتهم!
قالت السيدة روجرز: انا طاهية ماهرة وزوجي ملمّ بصيانة
المنزل. لم أكن أعرف أنه ستكون في المنزل مجموعة
كبيرة كهذه بالطبع.
قالت فيرا: ولكنك ستتدبرين الأمر، أليس كذلك؟
- طبعاً، طبعاً يا آنسة؛ أستطيع تدبّر الأمر ، وحتى إذا كان
سيتم إقامة حفلات كبيرة فقد تستطيع السيدة أوين جلب
أشخاص إضافيتين.
قالت فيرا: أعتقد ذلك.
واستدارت السيدة روجرز للخروج فتحركت قدماها بخفّة ودون
صوت وخرجت من الغرفة كما لو كانت شبحاً.
ذهبت فيرا إلى الشباك فجلست على المقعد المجاور له،
وكانت تشعر باضطراب خفيف؛ كل شيء كان يبدو غريباً
بعض الشيء على نحو ما: عدم وجود السيد والسيدة أوين، السيدة
روجرز الشاحبة كالشبح، والضيوف.... الضيوف
أيضاً كانوا غريبين ، مجموعة ملفَّقة بطريقة عجيبة! قالت لنفسها:
أتمنى لو كنت أعرف السيد والسيدة أوين، أتمنى
لو أعرف كيف يبدوان.
ثم نهضت فتمشّت في الغرفة بقلق.
كانت غرفة نوم ممتازة مجهَّزة كلَّياً بطراز عصري،
سجاجيد فاتحة اللون على الأرضية الخشبية اللامعة،
وجدران خفيفة التلوين، ومرآة طويلة محاطة بالأضواء،
وسطح مدفأة خال من أيّ زخرفة
باستثناء قطعة ضخمة من الرخام الأبيض على شكل دبّ
من النحت العصري وفي داخلها ساعة وفوقها
إطار من الكروم اللامع، ورأت هناك مخطوطة مربَّعة الشكل تمثّل
قصيدة، فوقفت فيرا أمام المدفأة وقرأت القصيدة.
وكانت هي ذاتها الأنشودة التي تذكرها من أيام طفولتها:
عشرة جنود صغار خرجوا للعشاء
أحدهم شَرِقَ فمات فبقي تسعة
تسعة جنود صغارا سهروا حتى ساعة متأخرة
أحدهم أخذه النوم فبقي ثمانية
ثمانية جنود صغار سافروا إلى ديفون
أحدهم قال إنه سيبقى هناك فبقي سبعة
سبعة جنود صغارا كانوا يقطعون خشباً
أحدهم قطع نفسه نصفين فبقي ستة
ستة جنود صغار كانوا يلعبون بخلية نحل
أحدهم لسعته نحلة طنّانة فمات فبقي خمسة
خمسة جنود صغار ذهبوا إلى القضاء
أحدهم بقي في المحكمة فبقي أربعة
أربعة جنود صغار ذهبوا إلى البحر
سمكة رنجة حمراء ابتلعت أحدهم فبقي ثلاثة
ثلاثة جنود صغار ذهبوا إلى حديقة الحيوان
دبّ كبير احتضن أحدهم فبقي اثنان
جنديان صغيران جلسا في الشمس
أحدهما أصيب بضربة شمس فبقي واحد
جندي صغير بقي وحيداً تماماً
فذهب وشنق نفسه
ثم لم يبقَ أحد ~
ابتسمت فيرا وقالت لنفسها: طبعاً، فهذه هي " جزيرة الجنود" .
ثم ذهبت وجلست ثانية إلى جوار النافذة.
كم هو كبير هذا البحر!
من هنا لم يكُن بالإمكان رؤية أيّ أرض أينما كانت ،
بل مساحات شاسعة من الماء الأزرق الذي يتموج
في شمس المغيب.
قالت لنفسها كم هو هادئ هذا البحر اليوم!
أحياناً يكون في غاية القسوة.
انطلقت إلى ذاكرتها عدّة كلمات فجأة: البحر الذي
سحبك إلى أعماقه...غريب...وُجد غريقاً..
غرق في البحر.... غرق، غرق ، غرق...!
ثم أفاقت فجأة وقالت لنفسها:
لا ، لا أريد التذكر، لا أريد التفكير في ذلك! كل هذا قد انتهى.

-7-
وصل الدكتور آرمسترونغ إلى " جزيرة الجنود " عند مغيب الشمس،
وفي طريقه إلى الجزيرة كان يتبادل الحديث
مع عامل القارب، وهو رجل من المنطقة نفسها.
كان الدكتور آرمسترونغ مهتماً بمعرفة بعض المعلومات عن
الأشخاص الذين يمتلكون الجزيرة، ولكن ذلك الرجل ناراكوت
بدا جاهلاً، أو ربما لم يكُن يريد الكلام،
ولهذا فقد حوّل الدكتور آرمسترونغ حديثه إلى الطقس
وصيد الأسماك . كان متعَباً بعد رحلته الطويلة بالسيارة،
وكانت مقلتاه تؤلمانه فالسير غرباً يعني السير باتجاه الشمس.
نعم ، كان متعَباً جداً، والآن هو مع هذا البحر وهذا الهدوء التامْ .
هذا ما كان يحتاجه حقّاً؛ كان يودّ أن يقضي إجازة
طويلة فعلاً، ولكن ذلك لم يكُن بوسعه. لم تكُن لديه مشكلة
من الناحية المالية بالطبع، ولكنه لا يستطيع ترك عمله
لأن هذا يمكن أن يتسبب في أن ينساه الناس.
والآن ها هو قد وصل وعليه التركيز فيما هو فيه.
قال لنفسه: هذا المساء سأتخيّل أنني لن أعود
وأنني قد انتهيت من لندن ومن شارع هارلي وكل ما يتعلق به.
شيء سحري كان يتعلّق بكلمة " جزيرة " ،
الكلمة ذاتها توحي بالخيال، بمغامرة تجعلك تنفصل عن العَالم؛
فالجزيرة عالَم قائم بذاته،
عالَم قد لا تعود منه أبداً.
قال لنفسه: " فلأترك حياتي الرتيبة خلفي ".
ثم بدأ يرسم خططاً خيالية للمستقبل وهو يبتسم لنفسه،
وكان لا يزال يبتسم وهو يصعد الدرجات المنحوتة
في صخرة الجزيرة.
رأى في الشرفة رجلاً عجوزاً يجلس على مقعد،
وبدا منظره مألوفاً بشكل غامض للدكتور آرمسترونغ.
أين رأى ذلك الوجه الذي يشبه الضفدع
وتلك الرقبة التي تشبه رقبة السلحفاة وذلك الجسم المنحني
وهاتين العينين الشاحبتين الذكيّتين ؟
آه، إنه العجوز وارغريف بالطبع! لقد سبق أن طُلب آرمسترونغ
للشهادة أمامه، وكان يبدو دائماً شبه نائم
ولكنه كان يقظاً تماماً إذا برزت نقطة قانونية.
كان ذا سلطة كبيرة على المحلّفين،
وكان يُقال إن بوسعه الإيحاء لهم
بقرارهم في أيّ وقت يشاء، وقد استطاع أن ينتزع منهم
قرارات إدانة غير متوقَّعة مرة أو اثنتين، حتى إن بعض
الناس وصفوه بأنه " قاضي الإعدام "!
غريب أن يقابله في هذا المكان البعيد النائي من العالَم!

-8-
قال القاضي وارغريف لنفسه وهو يصافح الطبيب:
آرمسترونغ!
إنني أذكرك على منصّه الشهود ؛ دقيق وحَذِر
تماماً، الأطباء كلهم حمقى، وأكثرهم حمقاً أطباء شارع هارلي.
وتذكّر حانقاً مقابلة جرت له مع شخصية لطيفة في
ذلك الشارع مؤخَّراً، ثم قال بصوت عال أجشّ :
المرطبات المنعشة في القاعة.
فقال الدكتور آرمسترونغ: يجب أن أذهب لتحيّة مضيفي
ومضيفتي أولا .
فأغمض القاضي وارغريف عينيه ثانية وقال وهو يبدو
كأحد الزواحف: ليس بوسعك ذلك.
قال الدكتور آرمسترونغ مدهوشاً: لِمَ لا؟
قال القاضي: لا مضيف ولا مضيفة! إنه لأمر غريب؛
لا أفهم ما الذي يحدث هنا!
حدّق إليه الدكتور آرمسترونغ قليلاً ، وعندما ظنّ أن العجوز
قد تام بالفعل قال وارغريف فجأة: هل تعرف
كونستانس كلمنغتون؟
ل... لا ، لا أظن أنني أعرفها.
قال القاضي: ليس لذلك أهمية. إنها امرأة غامضة جداً وخطّها
لا يكاد يمكن قراءته. لقد كنت أتساءل – للتوّ - ما إذا
كنتُ قد أخطأت طريقي إلى هذا المكان.
فهزّ الدكتور آرمسترونغ رأسه وتوجه إلى المنزل،
في حين أخذ القاضي وارغريف يتأمل موضوع كونستانس
كلمنغتون، كانت امرأة لا يمكن الاعتماد عليها مثل
سائر النساء. ثم تحول تفكيره إلى المرأتين الموجودتين في
المنزل، العجوز منقبضة الفم والفتاة.
لم يكترث بأمر الفتاة فهي مجرَّد فتاة مبتذلة عديمة الإحساس...
ولكن لا ، في المنزل ثلاث نساء
إذا أخذنا السيادة روجرز في الحسبان، تلك المخلوقة الغريبة
التي تبدو ميّتة من الخوف، مع أنها
هي وزوجها شخصان محترَمان ويجيدان عملهما.
في تلك اللحظة خرج السيد روجرز إلى الشرفة فسأله القاضي:
هل تتوقعون قدوم السيدة كونستانس كلمنغتون؟ هل
لديك علم بذلك؟
فحدّق إليه روجرز وقال: لا يا سيدي ، لا علم لي بذلك.
ارتفع حاجبا القاضي ، ولكنه اكتفى بالغمغمة وقال لنفسه
: جزيرة الجنود....
يبدو وكأن جندياً يختبئ في كومة
الحطب!

-9-
كان أنتوني مارستون في حمَامه ينعم بالمياه الساخنة تنساب
على جسده، وكان يشعر بتصلّب أطرافه بعد رحلته
الطويلة.
لم تكُن تدور في رأسه أفكار كثيرة، فقد كان مخلوقاً عملياً.
قال لنفسه: أعتقد أنني يجب أن أؤدَي تلك
المهمّة، لا مناص.
ثم صرف تفكيره عن أيّ شيء وقال لنفسه:
سأنتهي – أولاً – من هذا الحمّام اللطيف وأريح جسدي المتعَب ،
ثم أحلق ذقني وأتناول بعض المرطبات ،
ثم أتناول العشاء، ثم .... ثم ماذا؟!

-10-
كان السيد بلور يعقد ربطة عنقه، ولكنه لم يكُن ماهراً في
هذه الأمور فقال لنفسه: هل أبدو على ما يرام؟ أعتقد ذلك.
لم يُبدِ أحد له أيْ مودّة فعلية، وكانت طريقة نظرهم
بعضهم إلى بعض غريبة؛ بدا وكأنهم يعرفون .... حسناً ،
الأمر عائد له؛ لقد عَزَم على أن لا يفشل في مهمته.
سرح ببصره إلى الأنشودة فوق المدفأة، كان وضْع تلك الأنشودة
هناك لمسة أنيقة.
قال لنفسه: أذكر هذه الجزيرة عندما كنتُ طفلاً، ولم يخطر لي قَط
أنني سأقوم بعمل كهذا في منزل هنا.
ربما كان أمراً جيداً أن المرء لا يستطيع التنبؤ بالمستقبل.

-11-
قطب الجنرال ماك آرثر جبينه مفكّراً وقال: كل شيء
يبدو غريباً! ليس هذا ما كنتُ أتوقعه أبداً.
تمنّى لو استطاع أن يجد عذراً ويغادر الجزيرة تاركاً كل شيء،
ولكن القارب كان قد عاد إلى الشاطئ فأضحى
مجبّراً على البقاء .
هذا المدعو لومبارد شخص غريب،
وهو ليس فوق مستوى الشبهات، هذا أمر مؤكَّد...
ليس فوق مستوى الشبهات.

-12-
خرج لومبارد من غرفته فيما كان جرس العشاء يُقرَع
ومضى إلى رأس الدرَج. كان يتحرك بخفَة كالفهد،
شي ء ما فيه يشبه الفهد أو الوحش المفترس،
ولكنه كان جميل الشكل!
كان يبتسم بينه وبين نفسه وهو يقول : سيكون أسبوعاً ممتعاً.

-13-
جلست إميلي برنت في غرفتها تقرأ كتاباً دينياً وقد ارتدت ثوباً
حريرياً أسود استعداداً للعشاء.
تحرّكت شفتاها وهي تقرأ:
" الكَفَرة سوف يغرقون في الحفرة التي حفروها هم أنفسهم،
في الشِّباك التي أخفَوها ستنزلق أقدامهم " .
ثم زمّت شفتيها وأغلقت الكتاب،
ونهضت فوضعت حلية في رقبتها ونزلت إلى العشاء ..

-

[/ALIGN][/CELL][/TABLETEXT][/ALIGN]

[ALIGN=CENTER][TABLETEXT="width:720px;background-image:url('http://up.arabseyes.com/uploads2013/27_09_15144335566719823.jpg');"][CELL="filter:;"][ALIGN=center]

الفصل الثالث
-1-
أوشك العشاء على الانتهاء، وكان الطعام جيداً والشراب
ممتازاً وكانت خدمة السيد روجرز جيدة شعر الجميع
بروح معنوية أفضل، وقد أخذوا يتحادثون بصورة أكثر حرية وألفة.
القاضي وارغريف أصبح ممتعاً بحديثه الساخر الذي
كان يستمع إليه الدكتور آرمسترونغ وتوني مارستون،
والآنسة برنت تحدثت مع الجنرال ماك آرثر
وقد اكتشفا أن لديهما بعض الأصدقاء المشترّكين،
أما فيرا كلايثورن فقد كانت توجّه أسئلة ذكية للسيد ديفيس
حول جنوب إفريقيا، وكان السيد ديفيس ملمّاً تماماً
بالموضوع، فيما كان لومبارد يستمع إلى الحديث
وقد رفع رأسه مرة أو مرتين فجأة وضاقت عيناه،
وبين فينة وأخرى
كان يدور بعينيه حول الطاولة متأملاً الآخرين.
فجأة قال أنتوني مارستون: هذه الأشياء طريفة، أليس كذلك؟
كان في وسط الطاولة تحف خزفية صغيرة وُضعت
على حامل زجاجي ، وقال توني: جنود.. جزيرة الجنود،
أعتقد أن هذه هي الفكرة،
انحنت فيرا للأمام وقالت: تُرى كم عددها؟ عشرة؟
ثم هتفت : يا للطرافة! يبدو لي أنهم هؤلاء الجنود العشرة
في الأنشودة، الأنشودة المعلَّقة في غرفتي داخل إطار فوق
المدفأة.
قال لومبارد: وفي غرفتي أيضاً.
وتوالت أصوات الحضور تشير إلى أنها في
غرفهم جميعاً فقالت فيرا: فكرة مسلية ، أليس كذلك؟
وعلّق القاضي وارغريف بصوت أجشّ قائلاً :
بل فكرة طفوليّة للغاية.
ثم تناول مزيداً من القهوة. ونظرت إميلي برنت إلى فيرا كلايثورن
فنظرت فيرا إليها ، ثم نهضتا واقفتين فاتجهتا
إلى غرفة الجلوس حيث كانت النوافذ مفتوحة على الشرفة،
وتناهى إليهما صوت الأمواج وهي ترتطم بالصخور
على الشاطئ، فقالت إميلي برنت : إنه صوت لطيف.
فقالت فيرا بحدَّة: أنا أكره هذا الصوت.
رفعت الآنسة برنت نظرها إليها بدهشة فشعرت فيرا
ببعض الحرج وقالت بهدوء أكثر : لا أعتقد أن هذا المكان
سيكون ملائماً إذا ما هبّت عاصفة .
وافقتها إميلي برنت قائلة: ليس لديّ شك في أن هذا
المكان يُغلّق في الشتاء. لا يمكن تأمين خدم هنا
في الشتاء على أية حال.
قالت فيرا: لا بدّ أن توفير الخدم في هذا المكان صعب أصلا .
قالت الآنسة برنت : السيدة أوليفر محظوظة لاستخدامها
هذين الزوجين، إن المرأة طاهية ماهرة.
فقالت فيرا لنفسها: " عجيب أن يخطئ هؤلاء العجائز في الأسماء!" ،
ثم قالت بعد هنيهة صمت : أجل ، أعتقد أن
السيدة أوين محظوظة حقاً.
كانت الآنسة برنت قد أخرجت قطعة تطريز صغيره من حقيبتها،
وبينما كانت على وشك إدخال الخيط في الإبرة
توقفت فجأة وقالت بحدّة: أوين؟ هل قلتِ أوين؟
- نعم
فقالت إميلي برنت بحدّة مرة أخرى :
لم أقابل أحداً في حياتي يُدعى أوين.
فحدّقت إليها فيرا وقالت: ولكن بالتأكيد....
ولم تكمل جملتها؛ فقد فُتح الباب وانضمّ الرجال
إليهما يتبعهم روجرز حاملاً صينية القهوة،
ثم جاء القاضي فجلس بجوار إميلي برنت،
وجلس آرمسترونغ إلى جوار فيرا، وذهب توني مارستون
ليفتِح النافذة، وأخذ بلور يتفحص
تمثالاً نحاسياً بدهشة ساذجة، ووقف الجنرال ماك آرثر
وظهره إلى المدفأة وأخذ يعبث بشاربه الأبيض الصغير،
فقد كان العشاء جيداً تماماً يقلّب صفحات مجلة
كانت مع صحف أخرى على طاولة بجانب الجدار.
دار روجرز بصينية القهوة، وكانت القهوة جيدة ومركِّزة وساخنة جداً.
كان الجميع قد استمتعوا بالعشاء وكانوا في
حالة من الرضا بأنفسهم وبالحياة، وكانت الساعة تشير
إلى التاسعة والثلث وقد ساد المكانَ صمت شامل مريح.
وفجأة قطع ذلك الصمتَ صو ت مفاجئ مرتفع شديد يقول:
أيها السيدات والسادة، أرجو الصمت.
ذُهل الجميع ونظر بعضهم إلى بعض ونظروا حول المكان
والجدران ... مَن كان يتحدث؟!
ولكن الصوت استمرّ واضحاً وعالياً يقول:
أنتم متّهَمون بما يلي: إدوارد جورج آرمستورنغ ،
أنت متّهم بأنك تسببت يوم الرابع عشر من
آذار عام 1925 بقتل لويزا ماري كليز.
إميلي كارولين برنت، أنتِ متهمة بأنك
مسؤولة عن وفاة بياتريس تايلور
يوم الخامس من تشرين الثاني عام 1931 .
ويليام هنري بلور، أنت متَهم بأنك تسببت في موت
جيمس ستيفن لاندور يوم العاشر من تشرين الأول عام 1928 .
فيرا إليزابيث كلايثورن، أنت متَهمة بأنك
قتلتِ سيريل أوغليف هاملتون يوم الحادي عشر من آب
عام 1935 .
فيليب لومبارد، أنت متَهم بأنك
. مذنب بالتسبب في موت واحد وعشرين رجلاً من قبيلة
في شرق إفريقيا خلال شهر شباط عام 1932
جون غوردون ماك آرثر، أنت متَهم بأنك دفعت بعشيق زوجتك
آرثر ديتشموند عامداً إلى الموت يوم الرابع عشر
من كانون الثاني عام 1917 .
أنتوني جيمس مارستون، أنت متَهم بقتل جون ولوسي
كومبس يوم الرابع عشر من تشرين الثاني الماضي.
توماس روجرز و إيثيل روجرز، أنتما متهمان بأنكما
تسببتما في موت جنيفر برادي
يوم السادس من أيار عام 1929 .
لورنس جون وارغريف، أنت متهَم بأنك كنت مذنباً بقتل
إدوارد سيتون يوم العاشر من حزيران عام 1931.
وصمت الصوت هنيهة ثم عاد يقول بلهجة قوية:
أيها السجناء في قفص الاتهام، هل لديكم ما تدافعون به عن
أنفسكم؟
-2-
توقف الصوت، وللحظة ساد صمت وذهول بين الجميع،
ثم دوّى صوت تحطم بعض الأواني؛
فقد أسقط روجرز صينية القهوة،
وفي نفس اللحظة جاء من خارج الغرفة صوت صراخ وارتطام،
وكان لومبارد أول من تحرك فقفز
إلى الباب وفتحه على مصراعيه، وفي الخارج كانت
السيدة روجرز راقدة متكومّة على نفسها فصاح لومبارد:
مارستون.
اندفع أنتوني لمساعدته فرفعا المرأة معاً وحملاها
إلى غرفة الجلوس، وجاء الدكتور آرمسترونغ بسرعة
فساعدهما في رفعها إلى الأريكة ثم انحنى عليها وقال بسرعة:
لم يصبها شيء، لقد أُغمي عليها فقط وسوف تفيق خلال دقائق.
قال لومبارد للسيد روجرز: أحضر بعض الليمون.
كان وجه روجرز أبيض ويداه ترتعشان وقال : حالاً يا سيدي.
ثم غادر الغرفة مسرعاً في حين صاحت فيرا:
من ذلك الذي كان يتكلم؟ من هو؟! لقد كان الصوت عالياً،
عالياً جداً!
وجاء صوت الجنرال ماك آرثر مدمدماً :
ماذا يحدث هنا؟ ما هذا المزاح؟
كانت يداه ترتعشان وكتفاه متهدّلَين ، وبدا فجأة أكبر
من عمره بعشر سنوات، وكان بلور يمسح وجهه
بمنديل بسبب العرق المتصبب عليه.
الوحيدان اللذان لم يتأثراً نسبياً كانا القاضي وارغريف
والآنسة برنت التي جلست بشكل منتصب
رافعه رأسها إلى أعلى وقد تدفّق لون داكن في وجنتيها،
أما القاضي فقد جلس بهيئته المعتادة ورأسه غارق
بين كتفيه، ثم أخذ يحكّ أذنه بإحدى يديه،
وكانت عيناه فقط نشطتين تدوران وتدوران حول الغرفة بحيرة،
ولكن بيقظة وذكاء.
مرة أخرى كان لومبارد هو البادئ، فبينما كان آرمسترونغ
مشغولاً بالمرأة المنهارة وجد لومبارد نفسه حراً ليبادر
قائلا : ذلك الصوت بدا صادراً من داخل الغرفة.
فصاحت فيرا: مَن كان صاحب الصوت؟ مَن؟
لم يكُن واحداً منّا.
أخذت عينا لومبارد تدوران حول الغرفة كما يفعل القاضي ،
واستقرّتا لحظة على النافذة المفتوحة ثم هزّ رأسه بحزم،
وفجأة لمعت عيناه وتحرك بسرعة إلى الإمام
حيث يوجد باب بجانب الموقد يؤدي إلى الغرفة المجاورة،
وبحركة سريعة أمسك بمقبض الباب ففتحه واندفع
إلى الداخل مُطلقاً على الفور صيحة رضا وقال:
وجدتها.
وتدافع الآخرون نحوه ما عدا الآنسة برنت التي
بقيت جالسة بهيئتها المنتصبة على مقعدها.
داخل الغرفة الأخرى وُضعت طاولة ملاصقة للجدار
الذي يفصلها عن غرفة الجلوس، وعلى الطاولة وجدوا
مكبّر صوت من النوع القديم يتصل به بوق كبير،
وكانت فوهة البوق موجَّهة إلى الجدار،
وحين أزاحه لومبارد جانباً بدا له ثقبان أو ثلاثة كان قد
تمّ حفرها بشكل خفيّ في الجدار، وأعاد تهيئه
مكبّر الصوت ووضع الإبرة على الأسطوانة فسمعوا الصوت
ثانية يقول: أنتم متَهمون بما يلي...
فصاحت فيرا: أوقفه، أوقفه! يا له من صوت مريع!
فاستجاب لها لومبارد، وقال الدكتور آرمسترونغ بارتياح:
أعتقد انه مزاح سقيم وحقير.
ثم جاء صوت القاضي وارغريف واضحاً يقول :
إذن فأنت تعتقد أن المسألة مزاح، أليس كذلك؟
فحدّق إليه الطبيب وقال: ماذا يمكن أن تكون غير ذلك؟
فمسح القاضي بيده شفته العليا برفق وقال:
لستُ مستعداً لإبداء أيّ رأي في الوقت الحاضر.
فتدخّل أنتوني مارستون وقال: أيها السادة،
أعتقد أنكم نسيتم شيئاً هامّاً: مَن أدار هذا الشيء
وجعله يُخرِج هذا الصوت؟
غمغم وارغريف، هذا صحيح ، علينا أن نحقق في ذلك.
وتقدّم المجموعة عائداً إلى غرفة الجلوس وتبعه الآخرون.
كان روجرز قد عاد للتوّ ومعه كأس من عصير الليمون،
في حين كانت الآنسة برنت منحنية على جسد السيدة روجرز
التي كانت تتأوه، واندسّ روجرز برشاقة بين المرأتين
قائلا : اسمحي لي يا سيدتي ، سأكلمها.
إيثيل ، إيثيل... كل شيء على ما يُرام.
هل تسمعينني؟ عليك التماسك قليلا .
أخذت السيدة روجرز تتنفس لاهثة بسرعة ودارت عيناها
المتحجرتان برعب حول حلقة الوجوه المحدّقة إليها،
وكان صوت زوجها فزعاً وهو يقول: تماسكي يا إيثيل، تماسكي.
وتحدّث إليها الدكتور آرمسترونغ مخففاً عنها قائلا :
سيدة روجرز، ستكونين على ما يرام الآن، هذه مجرَّد نوبة
بسيطة.
فسألّته: هل أُغمي عليّ يا سيدي؟
- نعم
- ذلك الصوت ... ذلك الصوت المريع بدا أشبه بحكم قضائي!
وتحوّل لون وجهها إلى الأخضر ثانية وارتعشت جفونها،
فقال الدكتور آرمسترونغ بحدّة: أين ذلك الشراب؟
كان روجرز قد وضع عصير الليمون على طاولة صغيرة،
فناوله أحدهم للطبيب الذي انحنى على المريضة اللاهثة
وقال لها: اشربي هذا يا سيدة روجرز.
شربت الكأس وهي تلهث، وكان الشراب جيّداً لها،
وسرعان ما عاد وجهها إلى لونه الطبيعي وقالت:
أنا بخير الآن، لقد سبّب لي غثياناً فقط.
قال روجرز بسرعة: طبعاً سبب لك ذلك.
لقد سبّب لي أنا أيضاً الغثيان وجعلني أُسِقط تلك الصينية.
يا لها من أكاذيب شريرة! أودّ لو أعرف...
وعندئذ قوطع بسعال أحدهم، سعال واهن جافّ
ولكنه كان كافياً لإيقاف صراخه.
ونظر إلى القاضي وارغريف
الذي سعل مرة أخرى وقال: مَن الذي وضع تلك الأسطوانة على
مكبّر الصوت؟ هل كان ذلك أنت يا روجرز؟
صاح روجرز: لم أُكن أعرف ما هي، أقسم بالله إني لم أكن
أعرف ما هي يا سيدي، ولو كنت أعرف لما وضعتُها
قط.
فقال القاضي بجفاء: الأرجح أن هذا صحيح،
ولكن أعتقد أنه من الأفضل لك أن تقدم شرحاً مفصَّلاً
لذلك يا روجرز.
مسح الخادم عرقه بمنديل وقال بصدق:
كنت أطيع الأوامر يا سيدي، هذا كل ما هنالك.
- أوامر من؟
- أوامر السيد أوين.
قال القاضي وارغريف: دعني استوضح تلك النقطة قليلا
. ماذا كانت أوامر السيد أوين بالضبط؟
قال روجرز: أمرني أن أضع الأسطوانة على مكبّر الصوت،
فكان عليّ إخراج الأسطوانة من الدرَج، وكان على
زوجتي تشغيل مكبّر الصوت عند دخولي غرفة الجلوس
حاملاً صينية القهوة.
غمغم القاضي: قصة مثيرة جداً.
فقال روجرز: إنها الحقيقة يا سيدي، أقسم بالله إنها الحقيقة.
لم أكُن أعرف ما بها، ولا حتى للحظة واحدة.
كان عليها عنوان وأعتقدت أنها مجرَّد قطعة موسيقية.
نظر وارغريف إلى لومبارد وقال: هل كان عليها عنوان؟
فأوما لومبارد إيجاباً، ثم انفرجت شفتاه بهمهمة
فظهرت أسنانه البيضاء وقال: صحيح تماماً يا سيدي،
كان عنوانها "أغنية البجعة".
-3-
فجأة تدخّل الجنرال ماك آرثر وتساءل متعجّباً:
الموضوع كله غير معقول... غير معقول إلقاء الاتهامات
جزافاً على هذا النحو!
لا بدّ من عمل شيء نحو السيد أوين هذا كائناً من كان.
قاطعته إميلي برنت وقالت بحدّة:
هذا هو السؤال ، مَن هو؟
تدخّل القاضي فقال بلهجة السلطة التي استمدّها
من حياة طويلة في المحاكم:
هذا هو بالضبط ما يتوجب علينا بحثه بعناية.
أعتقد أن عليك أولاً أخذ زوجتك إلى سريرها
يا روجرز ثم عُد إلى هنا.
- أمرك يا سيدي.
وقال الدكتور آرمسترونغ: سأساعدك يا روجرز.
خرجت السيدة روجرز مستندة إلى الرجلين،
وعندما مضوا خارج الغرفة قال توني مارستون للباقين:
ماذا عنكم؟ أنا
أفكر في تناول بعض المرطّبات بعد هذا كله.
فقال لومبارد: وأنا أيضاً.
فقال توني: سأذهب وأجلب شيئاً.
ثم خرج من الغرفة، وعاد بعد ثانية أو ثانيتين وقال:
وجدتها كلها جاهزة على صينية بانتظار من يحملها إلى
الداخل.
ثم وضع الصينية بعناية.
وانقضت الدقائق التالية في توَّزيع المشروبات.
أخذ كل من الجنرال ماك آرثر والقاضي
وارغريف كوباً من القهوة، والحضور جميعاً شعروا بالحاجة
إلى ما يريح أعصابهم فتناولوا بعض المرطبات ،
فيما عدا إميلي برنت التي أصرّت على كوب من الماء فقط.
وأخيراً عاد الدكتور آرمسترونغ إلى الغرفة فقالِ :
السيدة بخير الآن، وقد أعطيتها دواء مسكّناً.
وبعد لحظات عاد روجرز إلى الغرفة، وتولى القاضي وارغريف
زمام إدارة الحديث وتحولت الغرفة إلى قاعة
محكمة مرتجّلة.
قال القاضي: حسناً يا روجرز، يجب أن نفهم هذه النقطة تماماً:
مَن هو السيد أوين؟
فحدّق إليه روجرز وقال: إنه مالك هذا المكان يا سيدي.
- أعرف ذلك، لكن ما أريده منك هو أن تخبرني
بما تعرفه عن الرجل.
هزّ روجرز رأسه وقال: لا أستطيع القول يا سيدي.
أرجو أن تفهمني، أنا لم أرَه في حياتي قط.
حدث تململ خفيف في الغرفة ، وقال الجنرال ماك آرثر:
لم يسبق لك أن رأيته! ماذا تعني؟
- لقد مضى علينا هنا أسبوع فقط، زوجتي وأنا.
لقد تمّ تعييننا في العمل بموجب رسالة عن طريق وكالة توظيف،
وكالة ريجينا في بلايموث.
اومأ بلور موافِقاً وقال مؤيّداً: أعرف أنها مؤسَّسة عريقة.
وقال القاضي وارغريف: هل الرسالة موجودة معك؟
- رسالة التوظيف ؟ لا يا سيدي؟ لم احتفظ بها.
- أكمل قصتك. تمّ توظيفك كما تقول بموجب رسالة؟
- نعم يا سيدي. كان علينا أن نصل في يوم معيِّن،
وفعلاً هذا ما حدث. كل شيء منظَّم هنا، المؤن وفيرة
وكل شيء على ما يُرام.
فقط كنّا بحاجة لنفض الغبار وما إلى ذلك.
- وبعد ذلك؟
- لا شيء يا سيدي. تلقّينا أوامر بموجب رسالة أخرى
لإعداد الغرف لمجموعة من الضيوف، ثم تلقّيت في
بريد بعد ظهر أمس رسالة أخرى من السيد أوين تخبرنا
بأنه والسيدة أوين لم يستطيعا السفر وأن علينا
التصرف بأفضل ما في وسعنا،
وتضمّنَت الرسالة تعليمات حول العشاء والقهوة
ووضع الأسطوانة في مكبّر الصوت.
قال القاضي بحدّة: من المؤكَّد أنك تملك تلك الرسالة،
أليس كذلك؟
- بلى يا سيدي، ها هي.
وأخرجها من جيبه فناولها للقاضي الذي فتحها وغمغم:
إنها رسالة مطبوعة بالآلة الكاتبة على أوراق فندق ريتز
الرسمية.
وبحركة سريعة انتقل بلور إلى جانبه وقال:
اسمح لي بإلقاء نظرة عليها.
وانتزع الورقة منه بخفّة فألقى نظرة عليها وغمغم:
ألة من نوع كورنيشن جديدة تماماً لا عيب فيها،
وورق من نوع إينساين،
أكثر أنواع الورق استخداماً. ليس بوسعك استخلاص
شيء من هذا. قد يكون عليها بصمات أصابع، ولكني
أشك في ذلك.
وحدق إليه وارغريف بانتباه مفاجئ.
كان أنتوني مارستون واقفاً إلى جانب بلور محدثاً من
فوق كتفيه وقال: يا لها من أسماء راقية!
أوليك نورمان أوين، يا له من اسم طويل !
قال القاضي بنبرة يشوبها اهتمام مفاجئ:
أنا ممتنّ لك يا سيد مارستون، لقد لفتّ انتباهي إلى
نقطة مثيرة وموحية.
ثم نظر إلى الآخرين وقال وهو يدفع رقبته إلى
الأمام كالسلحفاة الغاضبة: أعتقد أن الوقت قد حان ليضع
كل واحد منّا ما لديه من معلومات أمام الجميع،
وأعتقد أنه سيكون مفيداً لنا أن يقدّم
كلُّ منّا ما لديه من معلومات حول مالك هذا البيت.
وتوقف قليلاً ثم تابع: نحن جميعاً ضيوفه، وأعتقد أنه سيكون
من المفيد أن يوضّح كل واحد منّا كيف حصل ذلك
بالضبط.
ساد صمت قصير، ثم تكلمت إميلي برنت فقالت
بحزم: يوجد شيء غريب حول هذه المسألة برمّتها.
لقد تلقيت رسالة بتوقيع لم يكُن من السهل قراءته،
ومفادها أنها مرسَلة من قِبل سيدة كنتُ قد قابلتها في
منتجع صيفي قبل سنتين أو ثلاث سنوات، وقد قدّرتُ
أن الاسم هو إما أوغرين أو أوليفر؛ فلي صلة بسيدة
تُدعى السيدة أوليفر وأخرى تُدعى الآنسة أوغرين.
أنا متأكدة تماماً أنني لم أقابل أو أتعرف
على أيّ شخص باسم أوين قط.
قال القاضي وارغريف: هل لديك تلك الرسالة يا آنسة برنت؟
- نعم ، سأحضرها لك.
وخرجت برهة ثم عادت وبيدها رسالة أعطتها للقاضي
الذي قرأها ثم قال:
بدأت أفهم. وماذا عنك يا آنسة كلايثورن؟
شرحت فيرا ظروف استخدامها للعمل كسكرتيرة،
فقال القاضي: وماذا عنك يا سيد مارستون؟
فقال أنتوني: تلقّيتُ برقية من صديق لي اسمه بادغر بيركلي،
وكانت مفاجأة لي وقتها لأنني كنت أعتقد أن الرجل
كان قد سافر إلى النرويج، وطلب مني في برقيته أن أحضر هنا.
أومأ وارغريف ثانية ثم قال: وأنت يا دكتور آرمسترونغ؟
- تلقيّت الدعوة كطبيب.
- فهمت، ولكن هل لديك معرفة سابقة بالعائلة؟
- لا ، ولكن كانت في الرسالة إشارة إلى زميل لي.
- قال القاضي : لإضفاء مصداقية، نعم.
وأفترضُ أن صلتك بذلك الزميل كانت مقطوعة؟
- حسناً، نعم ، هذا صحيح .
وفجأة قال لومبارد الذي كان ينظر إلى بلور:
لحظة أرجوكم، لقد خطر لي خاطر.
فرفع القاضي يده وقال: انتظر دقيقة.
- ولكني...
- ستبحث في كل مسألة على حدة يا سيد لومبارد،
فنحن حالياً ندقّق في الأسباب التي أدّت إلى تجمعنا هنا
هذه الليلة. ماذا عنك يا جنرال ماك آرثر؟
- غمغم الجنرال وهو يعبث بشاربه:
وصلتني رسالة من ذلك الشخص المدعوّ أوين،
ذكر فيها أسماء بعض أصدقائي وقال إنهم سيكونون هنا.
كنت مرتاحاً للصيغة غير الرسمية للدعوة،
ولكن يؤسفني أنني لم أحضر الرسالة.
قال وارغريف: وماذا عنك يا سيد لومبارد؟
- كان لومبارد غارقاً تماماً في التفكير، ولم يكُن يدري إن كان
من الأفضل له أن يكشف أوراقه أم لا ، ثم بدا أنه
قد حسم أمره فقال :
الحكاية ذاتها ؛ دعوة وأصدقاء مشترَكون.
واقتنعتُ بالفكرة بسرعة، أما الرسالة فقد مزّقتها.
ثم تحول القاضي وارغريف بانتباهه إلى السيد بلور،
وأخذ يمسح بإصبعه على شفته العليا وأصبح صوته مهذَّباً
بشدة وقال: منذ قليل مرّت بنا تجربة مزعجة؛ ذلك الصوت
وهو يجلجل ذاكراً كل واحد باسمه وموجّهاً هذه التهم
المحدّدة إلينا. ولكني – في هذه اللحظة، مهتمّ بنقطة بسيطة،
فمِن بين الأسماء التي تم ذكرها اسم ويليام هنري بلور،
ولكن – حسب علمنا- لا يوجد بيننا شخص باسم بلور،
كما أن اسم ديفيس لم يُذكر. ما رأيك بذلك يا سيد ديفيس؟
فقال بلور بتجهْم : يبدو أن القطة خرجت من كيسها!
أعتقد أنه من الأفضل أن أعترف بأن اسمي ليس ديفيس.
- هل أنت ويليام هنري بلور؟
- هذا صحيح.
فقال لومبارد: أودّ أن أضيف شيئاً: أنت لست هنا فقط
باسم مستعار يا سيد بلور، ولكن إضافة إلى ذلك
فقد لاحظت أنا هذا المساء بأنك كاذب من الطراز الأول.
أنت تدّعي أنك من ناتال في جنوب إفريقيا،
وأنا أعرف ناتال وجنوب إفريقيا، وأنا مستعدّ للقسم
بأنك لم تدخل جنوب إفريقيا طوال حياتك.
اتجهت كل الأنظار إلى بلور مفعّمة بالغضب والشك،
وتحرك توني مارستون خطوة باتجاهه وقد تكورت قبضتاه
وقال: والآن أيها الخنزير، هل لديك أيّ تفسير؟
دفع بلور رأسه إلى الوراء وحرّك فكيّه ثم قال:
لقد فهمتموني خطأ أيها السادة: إن لديّ أوراقاً
موثَّقة بوسعكم رؤيتها، أنا رجل عملت سابقاً في
التحقيقات الجنائية وأدير حالياً وكالة تحريات في بلايموث،
وقد كُلّفت بهذه المهمة.
فسأله القاضي وارغريف: من قِبَل مَن؟
- من قِبَل هذا الرجل أوين؛ بعث لي بمبلغ محترَم
لتغطية مصروفاتي وأصدر لي تعليماته حول ما يريد عمله.
لقد طلب منّي أن أنضمّ إلى هذه المجموعة باعتباري ضيفاً،
وقد أعطاني أسماءكم وطلب منّي أن أراقبكم جميعاً.
- هل ذكر لك أيّ أسباب تدفعه إلى ذلك؟
- فقال بلور بمرارة:
جواهر السيدة أوين... هراء وكلام فارغ،
لا أعتقد أنه توجد سيدة بهذا الاسم.
قال القاضي وارغريف وهو يمسح بإصبعه على شاربه
باستحسان هذه المرة:
أعتقد أنه يوجد ما يبرّر استنتاجاتك .
أوليك نورمان أوين... وفي خطاب الآنسة برنت ورغم
أن اسم العائلة في التوقيع كان مجرَّد خربشة إلاّ
أن الأسماء الأولى كانت واضحة بدرجة معقولة:
أونا نانسي.. في كلتا الحالتين الأحرف الأولى من الأسماء
هي نفسها: أوليكنورمان أوين،
أونا نانسي أوين؛ أيّ أنه بالإمكان كتابتها
أ. ن. أوين، أو بشيء من التخيّل يصبح الاسم مجهولا .
صاحت فيرا: ولكن هذا خيال مجنون!
فأومأ القاضي برأسه بلطف وقال:
أجل، هذا صحيح؛ ليس لديّ أيّ شك في أننا
قد دُعينا إلى هنا بواسطة رجل مجنون،
على الأرجح قاتل خطير مجنون.

-

[/ALIGN][/CELL][/TABLETEXT][/ALIGN]

[ALIGN=CENTER][TABLETEXT="width:720px;background-image:url('http://up.arabseyes.com/uploads2013/27_09_15144335566719823.jpg');"][CELL="filter:;"][ALIGN=center]




الفصل الرابع
-1-
سادت فترة من الصمت ، صمت الفزع والذهول،
ثم عاد صوت القاضي منخفضاً واضحاً والتقط الخيط
مرة أخرى وقال:
سننتقل الآن إلى الخطوة التالية في تحقيقنا، ولكن دعوني
أولاً أضيف معلوماتي إلى قائمة معلوماتكم.
وأخرج من جيبه رسالة فألقى بها على الطاولة،
ثم استأنف الكلام قائلا :
فحوى هذه الرسالة أنها موجَّهة لي من
صديقة قديمة هي الليدي كونستانس كليمنغتون
التي لم أرَها منذ عدَّة سنوات، فقد رحلَت إلى الشرق.
وهي رسالة من ذلك النوع من الرسائل الغامضة غير
المترابطة المتوقَّع أن تكتبها، وفيها تحثني على
الانضمام إليها هنا وتشير
إلى مضيفها ومضيفتها بأكثر العبارات غموضاً.
لاحظوا أنه الأسلوب نفسه، أذكر هذا فقط لأنه
يتوافق مع الدلائل الأخرى، ومن كل ذلك تبرز نقطة هامّة
واحدة، وهي أنه أيّاً كان الشخص الذي استدرجنا
إلى هذا المكان فهو يعرف، أو أنه بذل جهداً
ليعرف الكثير عنّا جميعاً.
إنه – أيّاً كان- على علم بصداقتي مع الليدي كونستانس،
وهو ملمّ بأسلوبها في كتابة الرسائل، ويعرف شيئاً عن زملاء
الدكتور آرمسترونغ وأماكن وجودهم حالياً،
ويعرف لقب صديق السيد مارستون ونوع البرقيات التي يكتبها،
ويعرف تماماً أين كانت الآنسة برنت تقضي عطلتها
قبل عامين ونوع الأشخاص الذين التقت بهم هناك،
وهو يعرف كل شيء عن رفاق الجنرال ماك آرثر القدماء.
وصمت لحظة ثم تابع:
إنه يعلم الكثير كما ترون ، ومن مع" هذا ظلم"،لوماته هذه عنّا استطاع
أن يوجَه لنا تُهَماً معيَّنة محددة.
وعلى الفور انطلقت التعليقات من كل جانب،
فصاح الجنرال ماك آرثر: إنها مجموعة من
الأكاذيب اللعينة....افتراءات!
وقالت فيرا صارخة: هذا ظلم ،
ثم أضافت لاهثة: هذا هو الشر بعينه!
وقال روجرز بصوت أجشّ :
هذه كذبة، كذبة شرّيرة! لا ، لم نفعل ، كلانا لم نفعل.
ودمدم أنتوني مارستون قائلا :
لا أعرف ما الذي كان هذا الأحمق اللعين يقصده!
رفع القاضي وارغريف يده فوضع حداً لنوبة الهياج هذه،
ثم قال وهو ينتقي كلماته بعناية، أودّ أن أقول أن صديقنا
المجهول يتهمني باغتيال شخص يُدعى إدوراد سيتون،
وأنا أتذكر سيتون جيداً.
لقد جيء به إلى المحكمة أمامي في
شهر حزيران عام 1931 ، وكان متهَماً بقتل امرأة عجوز،
وقد حظي بدفاع ممتاز وأعطى للمحلفين انطباعاً
جيداً حين وقف على منصة الشهود، ومع ذلك فقد
ثبت بالأدلة أنه مذنب بالتأكيد. وقد أجملتُ المحاكمة
وأعطيت توجيهاتي للمحلّفين على هذا الأساس،
ووجدَته هيئة المحلفين مذِنباً، وعندما نطقتُ بالحكم عليه
بالإعدام كان ذلك متفقاً مع قرار المحلفين.
تلا ذلك أنه قدّم استئنافاً على أساس أنني
وجهت المحلّفين توجيهاً خاطئاً، ولكن الاستئناف
رُفض وتمّ إعدام الرجل أودّ أن أقول أمامكم
الآن بأنَ ضميري مرتاح تماماً في هذه القضية،
فقد قمتُ بواجبي ولا شيء غير ذلك.
لقد نطقت حكماً عادلاً بحق مجرِم جُرِّم بصورة قانونية.
بدأ آرمسترونغ يتذكر في تلك اللحظة قضية سيتون.
كان قرار الإدانة مفاجأة كبيرة؛ كان قد التقى بماثيوس محامى
المتَهم في أحد أيام المحاكمة وهو يتناول الطعام في أحد المطاعم،
وكان ماثيوس واثقاً من النتيجة حيث قال: لا شك
فيما سيكون عليه قرار المحلفين ، إن البراءة مؤكَّدة.
ثم فيما بعد سمع تعليقات متناثرة:
" القاضي كان منحازاً تماماً، أثّر على المحلفين وقلبهم ضده فأدانوه"
، " كل شيءقانوني، وارغريف العجوز يعرف كيف يستخدم القانون"،
" كما لو أن لديه ضغينة شخصية ضد ذلك المسكين"...
كل هذه الذكريات تتابعت في مخيّلة الطبيب، ثم نظر إلى
القاضي فوجّه إليه سؤالاً، دون أن يتريث للتفكير
في المحكمة عن سؤاله.
قال: هل كنت تعرف سيتون بأيّ شكل، ؟ أعني قبل القضية.
فحدّق إليه القاضي وأجابه بصوت بارد واضح:
لا ، لم أعرف شيئاً عن سيتون قبل القضية.
قال آرمسترونغ لنفسه: الرجل يكذب، أنا متأكد أنه يكذب.
-2-
تحدثَت فيرا كلايثورن بصوت مرتعش وقالت:
أودّ أن أخبركم عن الطفل سيريل هاملتون.
كنت أعمل مربيّة له، ولم يكُن مسموحاً له أن يسبح
بعيداً عن الشاطئ، وذات يوم غفلت عنه قليلاً
فسبح مسافة بعيدة فسبحت خلفه،
ولكني لم ألحق به في الوقت المناسب.
كان ذلك مريعاً ولكنها لم تكُن غلطتي،
وعند التحقيق برّأني المحقّق، وأمّ الطفل.. أمّ
الطفل كانت في غاية اللطف.
إذا كانت أمّه لم تُلمني فلماذا...؟
لماذا ينبغي أن تُقال أشياء فظيعة كهذه؟ هذا ظلم،
ظلم!
ثم انفجرت في بكاء مرير فجأة،
قرّب الجنرال ماك آرثر على كتفها وقال:
هوّني عليك يا عزيزتي، هذا غير صحيح بالطبع.
هذا الرجل مجنون، مجنون ولديه خلل في عقله،
إنه يمسك العصا من طرفها الخطأ وكل أموره مشوَّشة.
ثم وقف منتصباً وشدّ كتفيه وصاح قائلا :
الواقع أن من الأفضل ترك هذا النوع من الأمور دون تعليق،
أنا أشعر أن عليّ القول إنه لا توجد ذرة من الصدق فيما قاله
عن ذلك الشاب آرثر ريتشموند؛ فريتشموند كان أحد الضباط
العاملين معي، وقد أرسلتُه في مهمة استكشافية فقُتل،
وهذا حادث طبيعي في وقت الحرب.
وأودّ أن أضيف أنني استأتُ كثيراً من تلطيخ سمعة زوجتي،
فهي أفضل امرأة في العالَم، لا شك في ذلك.
ثم جلس الجنرال ويده المرتعشة تمّسح شاربّيه،
وكان الجهد الذي بذله في الحديث قد أثَر عليه كثيراً.
وتحدّث لومبارد وفي عينيه نظرة ساخرة فقال:
بخصوص أولئك السكان الأصليّين...
قال مارستون : ماذا بخصوصهم؟
همهم فيليب لومبارد قائلا :
القصة صحيحة تماماً؛ لقد تركُتهم. كانت مسألة حياة أو
موت بالنسبة لي، كنّا قد تُهنا في
الغابة فأخذتُ أنا ورفيقان آخران ما تبقّى من طعام وتركناهم.
قال الجنرال ماك آرثر:
تخلّيت عن رجالك؟ تركتهم يجوعون حتى الموت؟!
فأجاب لومبارد: ليس تماماً بهذا الوصف،
ولكن النجاة بالنفس هي الواجب الأول للإنسان،
والحياة بالنسبة لهؤلاء السكان الأصليين ليست على
هذه الدرجة من الأهمية كما تعلم، فهم لا يشعرون
بالحياة كما يشعرون بها الأوروبيون.
رفعت فيرا وجهها من بين يديها وقالت وهي تحدّق إليه:
تركتهم يموتون؟!
فردّ لومبارد قائلا : نعم، تركتهم يموتون.
تعلقت عيناه الساخرتان بعينيها المرعوبتين،
وقال أنتوني مارستون بصوت بطيء وحائر:
كنت أفكر للتو بجون
ولوسي كومبس. لا بدّ أنهما الطفلان اللذان صدمُتهما
بسيارتي قرب كامبردج ، حظ سيئ جداً.
قال القاضي وارغريف بسخرية: لهما أم لك؟
فقال أنتوني: حسناً، قصدت أنه...
أعني أن حظي هو السيئ. أنت على حق سيدي،
كان حظهما سيئاً تماماً. بالطبع
كان الأمر كله مجرَّد حادث؛ فقد اندفعا بسرعة
من كوخ أو مكان ما. لقد تمّ سحب رخصتي لمدة سنة،
وكان هذا غاية في الإزعاج.
قال الدكتور آرمسترونغ بحماسة: السرعة خطأ تماماً ،
خطأ تماماً، إن الشبان من أمثالك خطر على المجتمع.
هزّ أنتوني كتفيه وقال:
إن الطرق الإنكليزية سيئة جداً ولا يمكنك السير
فيها بسرعة معقولة.
ثم نظر حوله حائراً بحثاً عن كوبه، وأخيراً التقطه
عن إحدى الطاولات ومشى إلى الطاولة الجانبية،
فملأه بالعصير مرة أخرى وقال وهو يلقي نظرة جانبية:
حسناً، لم تكُن غلطتي على أيّة حال، كان مجرَّد حادث.
-3-
بلّل روجرز شفتيه وهو يحرك يديه حركات دائرة،
وقال بصوت خافت ونبرة توحي بالاحترام لسامعيه:
هل لي ان أقول كلمة يا سيدي؟
فقال لومبارد: تفضل يا روجرز.
فتنحنح روجرز ومرّر لسانه مرة أخرى فوق شفتيه
وقال: لقد ورد اسمي ومعي السيدة روجرز والآنسة برادي،
لا توجد ذرة من الحقيقة في هذا،
فزوجتي وأنا كنّا إلى جانب الآنسة برادي حتى وفاتها.
كانت دائماً معتلّة الصحة منذ التحقنا بخدمتها ،
وكانت تلك الليلة عاصفة، ليلة موتها، وكان الهاتف متعطلاً
ولم نتمكن من طلب الطبيب ، فذهبت
بنفسي سيراً على الأقدام لإحضار الطبيب ولكنه
وصل بعد فوات الأوان. لقد بذلنا كل شيء ممكن من أجلها
– يا سيدي – وكنّا مخلصَين لها، وكل الناس يعرفون ذلك.
لم يسمع احد كلمة ضدْنا قط، ولا كلمة واحدة.
نظر لومبارد بتأمّل إلى الوجه المرتعش للرجل
وشفتيه اليابستين والرعب في عينيه، وتذكّر ارتطام صينية
القهوة بالأرض عند سقوطها فقال في نفسه ساخراً: حقاً؟
ثم تكلم بلور، تكلم بلهجته الاستعلائية القوية وقال:
ولكنكم – مع ذلك – وجدتم هدية صغيرة لكم عند موتها،
أليس كذلك؟
فاعتدل روجرز في وقفته وقال بلهجة جافة:
لقد تركت لنا الآنسة برادي إرثاً تقديراً منها لخدماتنا المخلصة،
فماذا في ذلك؟ أوّد لو أعرف.
قال لومبارد: وماذا عنك يا سيد بلور؟
- ماذا عنّي؟!
- اسمك ورد في القائمة.
فامتقع وجه بلور وقال: تعني لاندور؟
تلك كانت حادثة سرقة البنك ، بنك لندن التجاري.
تململ القاضي وارغريف وقال:
أذكر القضية، لم انظر فيها ولكنّي أذكرها.
جُرَّم لاندور نتيجة شهادتك ، ألم تكُن
أنت ضابط الشرطة المكلّف بالقضية؟
- بلى.
- وقد حُكم على لاندور بالأشغال الشاقة المؤبَّدة
ومات في سجن دار تمور بعد سنة من ذلك.
كان رجلاً رقيقاً بسيطاً.
- بل كان نصّاباً، وكان هو الذي قتل الحارس.
كانت التهمة واضحة ضدّه تماماً.
فقال وارغريف ببطء:
أعتقد أنك نلت ثناء على كفاءتك في معالجة القضية،
أليس كذلك؟
ردّ بلور مقطّباً: " لقد حصلت على ترقية".
ثم أضاف بصوت أجشّ : كنت أؤدّي واجبي فقط.
وضحك لومبارد فجأة ضحكة رنّانة عالية وقال:
يا لنا من مجموعة من عشّاق أداء الواجب وطاعة القانون!
باستثنائي أنا بالطبع. ماذا عنك يا دكتور
وخطئك المهني البسيط؟ هل كانت عملية غير قانونية؟
نظرَت إليه إميلي برنت بازدراء حادّ وارتدّت للوراء بعض الشيء،
وقال الدكتور آرمسترونغ بثقة وهزّة دعابة برأسه :
لست قادراً على فهم الموضوع. الاسم لا يعني لي شيئاً ،
ماذا كان الاسم؟ كليز، كلوز... لا أذكر حقّاً أنني
عالجت مريضاً بهذا الاسم أو أن تكون لي صلة بحالة
موت من أي نوع. إن الموضوع كله غامض تماماً بالنسبة لي.
الحكاية قديمة – بالطبع – وليس مستبعَداً أن تكون إحدى
حالات العمليات التي أجريتها في المستشفى، والكثير
من هؤلاء الناس يأتون متأخّرين جداً وعندما يموت المريض
يعتبرون أنها غلطة الطبيب دائماً.
وتنهد وهزّ رأسه وهو يفكر قائلاً لنفسه:
سكران، نعم ، كنت سكرانْ وأجريت العملية! كانت أعصابي
منهارة ويدايترتعشان.
لقد قتلتها دون شك، تلك المرأة العجوز المسكينة.
كانت عملية بسيطة لو كنت متنبهاً. وكان من حسن
حظي ذلك الولاء في مهنتنا، فالممرضة كانت تعرف بالطبع،
ولكنها أمسكت لسانها. يا إلهي! كان ذلك صدمة لي
هزّتني بعنف، ولكن من الذي كان يمكن أن يعرف
تلك الحكاية بعد كل هذه السنين؟!
-3-
ساد صمت في الغرفة، وكان الجميع ينظرون خفية
أو مباشرة إلى إميلي برنت، ومرّت دقيقة أو دقيقتان قبل
أن تشعر بوطأة النظرات المترقبة، فارتفع حاجباها على
جبينها الضيّق وقالت:
هل تنتظرون منّي أن أقول شيئاً؟ ليس
لديّ ما أقوله.
فقال القاضي: لا شيء يا آنسة برنت؟
- نعم ، لا شيء.
وأطبقت شفتيها، فمسح القاضي على وجهه وقال بلطف :
هل تحتفظين بحقك في الدفاع؟
فقالت الآنسة برنت ببرود: لا ضرورة للدفاع؛
لقد كنت أعمل دائماً بوحي من ضميري وليس لديّ ما أخجل منه.
أشاع ردّها إحساساً بالإحباط، ولكن إميلي برنت
لم تكُن ممّن يؤثر فيهم الرأي العام.
واستمرّت في الحفاظ على رباطة جأشها، فتنحنح القاضي
مرة أو مرتين ثم قال:
لنترك تحقيقنا عند هذه النقطة. والآن يا سيد روجرز، مَن
يوجد أيضاً على هذه الجزيرة بالإضافة لنا وأنت وزوجتك؟
- لا أحد يا سيدي، لا أحد أبداً.
- هل أنت متأكد من ذلك؟
- متأكّد تماماً يا سيدي.
قال وارغريف : لست متأكداً بالضبط من قصد مضيفنا
المجهول في جمعنا هنا، وفي رأيي أن هذا الشخص
– كائناً مَن كان – ليس بكامل قواه العقلية
بالمعنى المتعارَف عليه. قد يكون خطيراً ، ومن الأفضل لنا
– في رأيي – أن نغادر هذا المكان بأسرع ما يمكننا،
وأقترح أن نغادره الليلة.
فقال روجرز: عفواً يا سيدي ، ولكن لا يوجد قارب على الجزيرة.
- لا يوجد أيّ قارب؟!
- نعم يا سيدي.
- كيف تتصلون بالشاطئ؟
- فريد ناراكوت يأتي صباح كل يوم يا سيدي،
يحضر معه الخبز والحليب والبريد ويأخذ قائمة بطلباتنا.
فقال القاضي وارغريف: إذن قد يكون من الأفضل
أن نغادر غداً صباحاً حالما يصل قارب ناراكوت.
سرت همهمة موافقة باستثناء معارض واحد هو أنتوني
مارستون الذي لم يتفق مع الأغلبية وقال: أليس هذا نوعاً
من الانهزام؟ يتعيّن علينا كشف هذه المسألة الغامضة قبل أن
نغادر المكان، ويبدو لي الأمر كله كقصة بوليسية في
غاية الإثارة.
فقال القاضي بسخرية لاذعة: في مثل سنّي هذه ليس
لديّ أيّ رغبة في تلك الإثارة التي تتكلم عنها.
فقال أنتوني مدمدماً : إن الحياة القانونية تصيب المرء بالضيق!
ثم رفع كأسه وأفرغها مرة واحدة في جوفه،
وبسرعة بدأ يشرَق بصورة سيئة؛ فقد بدا على
وجهه أنه يتلوّى ألماً، ثم أصبح وجهه أزرق اللون وأخذ
يشهق محاولاً التنفس، ثم سقط عن كرسيه ووقعت الكأس من يده!

-
[/ALIGN][/CELL][/TABLETEXT][/ALIGN]