القد اعجبتني هذه الرواية وترئ لي ان انقلها لكم من- روايات قلوب عبير القديمة واتمنى ان تعجبكم مثلي
ا
لملخص

لم تكن خائفة منه ، بل من مشاعرها وعواطفها هي التي كانت ترعبها وتقلقها ، كيف ستذهب معه وحيدة الى قلب الصحراء ، وتقاوم إغراءه وإنجذابها الى شخصيته؟ لا ، لا يمكنها الذهاب ، لا لن تذهب.
شمخت برأسها معلنة :
" لا تخدع نفسك يا فريزر ، انا لا أخاف منك ، كل ما في الأمر أنني لا أشعر برغبة في التنزه خارج المخيم".
تبدلت ملامحه ، ولمحت في وجهه هبوب عاصفة مدمرة ، عنيفة لا تبقي ولا تذر.
قال لها بإصرار حاسم:
" نغادر غدا مع شروق الشمس".
حلمها بالصحراء كان رائعا لولا القمقم الذي إنفتح فجأة في قلبها.

البارت الاول
1-تعود كوري لاتيمر الى البيت لتجد والدها غارقا في أحلامه المحطمة ، هناك رحلة إستطلاع الى الصحراء قد يكون فيها خلاصه ، ولكن من المستحيل عليه أن يشارك فيها لأسباب تتعلق بالماضي.

كانت الأمطار تهطل بغزارة عندما اوقفت كوري سيارتها داخل المرآب وهرولت مسرعة نحو منزلها الذي تظلله أشجار جبل نييل ، وبدا الضباب المنتشر فوق القمة وبين المنحدرات كثيفا ، أبيض ، متموّجا، وترامى البحر في البعيد كتلة رمادية ترغي وتزبد بغضب هائل ، شعرت كوري أن الطقس قاتم ومكفهر مثل مزاجها تماما ، وهي تبحث في حقيبتها عن مفاتيح المنزل ، وما أن أصبحت في الداخل حتى غمرتها سعادة بالغة ، وقع نظرها على أبريق الشاي في المطبخ ، يتصاعد منه بخار ساخن ، فعرفت أن والدها سبقها الى المنزل.... والدها الذي لا يزال يتمتع بكامل نشاطه الإجتماعي وحيويته الفكرية ، رغم تقدّمه في السن ، وتقاعده عن العمل .
دخلت كوري غرفة الجلوس ن وهي تمسح بيدها قطرات المطر التي بللت شعرها ، وهتفت:
" متى عدت الى المنزل؟".
قال وعيناه مسمّرتان على مجلة يطالعها.
" منذ نصف ساعة".
فأردفت :
" الحمد لله على عودتك الآن ، إذ أن الضباب يكاد يعمي الأبصار ، ولم يكن من السهل علي قيادة السيارة في هذا الطقس! ".
وتمتم والدها ، جون لاتيمر ، دون أن يرفع رأسه عن مجلته:
" اف لهذا الطقس !".
أثار تصرّفه البارد دهشة كوري ، وهو الذي كان ينتظر عودتها بشوق ابوي ولهفة واضحة ، راحت تتمعن في ملامحه مستغربة ، حائرة ، وهي تراه غارقا في تفكير عميق ، فإستفسرت:
" هل تقرأ مقالا ممتعا؟".
رفع راسه اخيرا وقال بصوت هادىء مليء بالحنان:
" نعم ، إنه مقال ممتع ، إن فريزر ملوري ينوي القيام برحلة إستطلاع الى الصحراء".
وسألته:
" هل تعني صحراء كلهاري؟".
" بل بقعة قريبة منها ، إنظري هذه الخريطة هنا...".
تقدمت منه والقت نظرة على المجلة ، كانت الخريطة صغيرة ولكن واضحة ، تبرز مساحة من الأرض تقع في الجزء الجنوبي الغربي من افريقيا ، وهي مساحة شاسعة خالية لا إسم لها ، هذه هي صحراء كلهاري ، وكان اصبع لاتيمر يشير الى جزء ملون محاذ للصحراء.
وضعت كوري يدها بلطف على كتف والدها ، وخيل اليها أن الخريطة لا تعني أي شيء للشخص العادي ، أما هي فتعرف كل شيء عن هذه الصحراء التي نشأت على أرضها وقرات عنها القصص الشيّقة ، ولطالما سمعت عن تلك الرسوم الصخرية ، والرحلات الطويلة المضنية ووحشة العزلة تخالطها مشاعر الإكتشاف والريادة ، لقد فهمت تماما معنى هذا المقال بالنسبة الى والدها فسالته بصوت ناعم:
" هل وصلتك أخبار هذه الرحلة من قبل؟".
أجاب بصوت حزين:
" إن عمري لا يسمح لي بالإطلاع على مثل هذه الأمور او المشاركة في تنفيذها".
لم يسبق له ان أبدى إهتماما بمسائل كهذه ، إذ أن حياة جون لاتيمر كانت حافلة بالنشاط والإنجازات ، ولطالما إشترك في عدد لا يحصى من رحلات الإستطلاع ، بالإضافة الى المقالات التي نشرها عنها ، وإكتسابه بعض الشهرة ، لكن كوري ادركت مدى شعوره بالأسى لإخفاقه في مجال واحد ، فتابعت اسئلتها:
" انت لا تزال تفكر في تلك الرسوم الصخرية ، اليس كذلك؟".
قال وهو يحدق في عينيها:
" نعم ، إنها هناك يا كوري ، في تلك البقعة المجاورة لصحراء كلهاري".
صمتت لحظات معدودة ، تتمعن في وجهه المرهق الذي دبّ فيه الحماس فجأة ، فعادت بها الذاكرة الى ايام طفولتها:
" تبدو عليك علامات الثقة التامة ! ".
" انا واثق من وجودها هناك ( قال بنبرة حادة ) مع أنني لم ارها بعيني".
" وتتمنّى الحصول على صور فوتوغرافية لهذه الرسوم؟".
فكر لحظة ، ثم إنطلق بلهفة:
" إن الحصول عليها يمنح كتابي شكله النهائي ، إنها كل ما كنت أحتاج اليه طوال هذه المدة ، يا كوري ، إذ انها تضع اللمسات الأخيرة على كل ابحاثي ، المخطوطة باتت جاهزة منذ أشهر ، ومع ذلك كنت دائما أشعر بوجود نقص ما ، بوجود رسوم الحيوانات الصخرية هذه ، وان...".
" وإن فريزر ملوري ( قاطعته بهدوء ) سوف يقوم برحلة الى الصحراء".
أجابها مطرقا براسه:
" إنها سخرية الأقدار ، أليس كذلك؟".
قالت كوري بحذر:
" كلا ، لنفترض ان المجال مفتوح امامنا لتحويل هذه الرحلة لصالحنا".
عضّ والدها على شفتيه قائلا:
" هذا مستحيل ، حتى لو لم يكن عمري ضدي ، فإنني آخر رجل يفكر فيه فريزر لضمّه الى مجموعته".
لمست في صوته نبرات تدل على ذلك العداء القديم ، وإستعادت كوري كل ما سمعته عن تلك الرحلة التي نظّمها والدها مع فريزر ملوري ، قاما بتلك الرحلة منذ أكثر من عشر سنوات ، عندما كانت لم تبلغ الثانية عشرة ، ولذلك لم تعد تذكر تفاصيلها كما رواها والدها ، تذكرت بعض المماحكات الكلامية حول الرسوم الصخرية ، كان طموح والدها الأساسي ، حتى في ذلك الوقت ، دراسة الرسوم وتدوينها".
وكانا على وشك العثور على الرسوم ، أوهكذا ظن والدها ، عندما بدات الأحوال الجوّية تزداد سوءا ، مما أدّى الى إصدار فريزر ملوري على مغادرة الصحراء بأقصى سرعة ، ابدى والدها إعتراضه ، وحاول قدر المستطاع تأجيل هذا القرار ، لكن فريزر تمسك برأيه وإتخذ الخلاف الذي أعقب ذلك طابع العنف ، الى درجة أشد مما كانت تتصوره أنذاك ، وخرج فريزر ملوري منتصرا.
قالت ببطء شديد ، شاردة الذهن ، وكأنها لا تعي معنى كلامها:
" لماذا لا أشترك انا بنفسي في هذه الرحلة؟".
نظر اليها والدها بدهشة بالغة ، ثم أطلق قهقهة قصيرة:
" أنت ؟ آسف يا عززتي ، لم أدرك للوهلة الأولى انك تمزحين ، حتى ولو لم يكن مشروعك مستحيلا ، فإن موقف فريزر منك لن يكون افضل منه من موقفه مني".
نظرت اليه بإستهجان:
" لأنني إبنتك ؟".
" هذا أحد الأسباب ، اما السبب الرئيسي فيعلّق بكونك إمرأة".
سالته بفضول:
" ألا يحبّ النساء؟".
قال وقد تجهم وجهه:
" يمتع نفسه بهنّ عندما يحلو له ، وهو ذو براعة مشهورة في إصطياد النساء ، لكن فريزر لا يحترم المرأة كإمرأة ، كانت أمّه إمراة لعوبا ، وجذابة الى حد كبير ، غير انها لم تكن تهتم كثيرا بشؤون عائلتها ... تركت فريزر مع والده عندما كان صبيا يافعا وتزوجت رجلا آخر يستطيع إشباع رغباتها".
" ومنذ ذلك الحين ( علّقت كوري مستغربة ) أدان كل النساء؟".
أومأ جون لاتيمر براسه ، ثم أخذ يدرس الخريطة مرة أخرى ، وقال بصوت مضطرب :
" أنا واثق من وجود تلك الرسوم هناك ، إنها تنتظر من يعثر عليها ، إنني مستعد للتخلي عن كل شيء في سبيل الحصول على مجموعة صور محترمة لكتابي".
تركته كوري منكبا على دراسة المقال وتوجهت الى المطبخ ، وما أن بدأت بإعداد طعام العشاء حتى نسيت كل شيء عن رسوم الحيوانات والرحلة الصحراوية ، شعرت بجوع طاغ في تلك الساعة المتأخرة ، وسيطرت عليها مشكلاتها الخاصة الملحّة، مع كل ذلك ، لم تخبر والدها عن الخلاف الحاد الذي نشأ بينها وبين اريك هوغن ، عليها أن تصل الى حل حاسم قبل البوح باي شيء الى والدها المرهق ، الطاعن في السن ، جلسا صامتين الى مائدة الطعام ، وخلافا للعادة ، حيث كانا يتبادلان الأحاديث حول شؤونهما اليومية ، غرق كل من الأب والإبنة في افكاره الخاصة.
منتديات ليلاس
اوى جون الى الفراش باكرا ، وحاولت كوري وهي تتمنى لوالدها نوما هنيئا ان تخفي مشاعر الألم والقلق .... اشفقت عليه وهي تراه يتقدم في السن بسرعة ، أن وجهه يزداد ضمورا ، وقواه تدهورت الى حد مخيف ولا تحتاج الى طبيب لتدرك أن والدها فقد القدرة على مواجهة قساوة رحلة صحراوية كهذه.
عندما إنتهت من اعمال المطبخ ، جلست كوري امام التلفزيون ، لقد مضى وقت طويل منذ ان فعلت ذلك ، كانت تقضي معظم وقتها مع اريك هوغن أو تحاول إنهاء واجباتها الروتينية المهملة ، غير أنها في هذه الليلة لا تشعر بدافع لعمل أي شيء .
ظلت تتابع عرض باليه ( لبحيرة البجع) الى ان شرد ذهنها ، وشيئا فشيئا طغت همومها على حواسها ، وجعلت تدرك عقم الهرب منها عوض مواجهتها كما هي ، فكرت في الأسابيع التي قضتها مع أريك هوغن بكل عذوبتها وبهجتها.
كان أريد رجلا وسيما ، ذكيا ، مرحا ، وإختارته كوري من بين مجموعة كبيرة من أصدقائها لأنها وجدت فيه صفات مميزة ، بارزة ، وهي كعارضة أزياء وجدت نقاطا كثيرة مشتركة مع مهنته كمخرج افلام يقترن عمله ببريق شخصيته.
لم تكن تعرف ما الذي سيفعله عندما يلتقيان ، ولكن لم يراودها الشك لحظة حول رغبته في الترفيه عنها ، وإدخال الغبطة الى قلبها.
طاف بها في المطاعم والنوادي الليلة حيث يتجمع اصحاب الشهرة والصيت الذائع ، وتذكرت كيف كان الناس يتدافعون للقاء التحية على أريك وإبداء الإعجاب به ، فإذا بكل شخص يطلب منه توقيعه الخاص والنساء يتعمدن التحدث اليه وإطراء مواهبه.
ثم تقدم منهما مصوّر وهما يجلسان الى طاولة يحتسيان الشراب ، وما ان اطل الصباح حتى كانت صورتهما تزيّن صفحة إحدى الجرائد المحلية ، وظهرت كوري ووجهها يكاد يلتصق بوجه اريك ، وإبتسامة عريضة تلوح على ملامحها وكانها في غاية السعادة ، تذكرت لحظة إلتقاط تلك الصورة ، كان اريك يسرد لها بعض النوادر ، وإضطرت للإنحناء صوبه لسماع كلماته أمام تصاعد الضجيج حولهما في النادي الليلي ، أما الصورة فأوحت بوضع مختلف تماما ، حيث أن القارىء العادي لا يوى سوى شخصين غارقين في أحلامهما والفتاة تبدو اشد هياما وإنبهارا ، واعلن التعليق تحت الصورة:
( فاتن النساء أريك يقع في شباك الحب) كما إستطرد صاحب هذا السبق الصحفي يعلن إسم كوري الكامل ويصف بعض جوانب عملها.
ورغم إحساس كوري بالغيظ لإقتحام الصحافة حياتها الخاصة ، لم تتوقف طويلا امام مغزى هذه الصورة ، لا شك أن شهرة أريك هوغن تكفي وحدها لجعله هدفا من اهداف الصحافيين ، ومحط تعليقات زوايا الثرثرة واخبار المجتمع ، ولم تعترض على ربط إسمها بإسمه ، طالماانها دخلت في مرحلة الحب والإنجذاب وكانت متأكدة ان اريك يبادلها نفس المشاعر.
عندما طلب منها قضاء اسبوع معه على متن احد أصدقائه ، بدات الشكوك تراودها ، كادت أن تقبل وهي تتخيل وجوده معها طوال هذه المدة ، وفي نفس الوقت أدركت أن اريك يريد تطوير علاقتهما والإنتقال الى مرحلة جديدة ، ولكن تربيتها الصارمة ، ومقاييسها الأخلاقية التي تشربتها من والديها لم تسمح لها بقبول كل ذلك دون زواج رسمي.
لذلك رفضت دعوته بأسلوب لطيف رقيق ، فاصيب اريك بدهشة بالغة ، لم يكن يخطر في باله أن فتاة ما تستطيع مقاومة سحره وشخصيته ، حاول أن يتمالك اعصابه بسرعة ، وأظهر شهامة لم تعهدها من قبل ، ولكن لم تفت كوري تلك النظرة الهازئة الساخرة التي إرتسمت في عينيه قبل ان يستعيد رباطة جأشه.
حافظ على الخروج معها الى الأماكن المعتادة ، غير انه أخذ بالتهرب منها كلما سنحت له الفرصة ، وهكذا بدات الأعذار تتكاثر بإستمرار ، تارة يقول لها انه منهمك في أعماله ، وطورا يشرح لها أهمية بقائه في الأستديو للإنتهاء من فيلم معقد وصعب ، أرادت ان تصدقه، وهكذا علت ، ولم تكتشف الحقيقة حتى اليوم ، روتها لها ميلتها في عرض الأزياء : كان أريك قد انشأ علاقة مع إحدى الممثلات ،وقضى معها اسبوعا كاملا على اليخت ، وكانا تواعدا على تناول طعام الغداء سوية منذ بضعة ايام ، فحدّثها قلبها بإلغاء هذا الموعد ، كادت كوري ان تدير قرص التلفون ، عندما فكرت في الموضوع مرة أخرى ، لا يمكنها ان تدع شخصا آخر يصدر الحكم عليه ، فلتدعه يطلعها على الحقائق بنفسه.
وللمرة الأولى لم تعر إهتماما لجمال المطعم المطل على الخليج الفاتن ، وحاولت في البداية السيطرة على أعصابها وهما يحتسيان بعض المرطبات ، وتصغي اليه يروي لها حادثة شيّقة جرت معه أثناء التصوير ، إنتظرت حتى بدا بتناول الطعام ، فبادرت الى إعلامه بما ترامى الى مسامعها ، وبأقصى قدر ممكن من الهدوء.
تجمد في مكانه ، ثم أشاح بنظره عن عينيها الواسعتين البنفسجيتين صائحا:
" ماذا كنت تتوقعين ! انا لست راهبا يا كوري ، إن مفاهيمك البالية لمتعد محط تقدير معظم النساء".
وردّت بصوت منخفض:
" كان من حقي أن أعلم".
ولم يحاول إخفاء سخريته اللاذعة:
" لماذا ؟ أنا لست مدينا لك بشيء ، لم أرتبط باي وعد او إلتزام ، لست ذلك النوع من الرجال يا كوري".
ولم تجبه ، كان حلقها جافا فصعب عليها التفوّه باية كلمة حتى ولو أرادت ، وتملّكتها رغبة جامحة في مغادرة المطعم ، رمت من يديها الشوكة والسكين بغضب وإنحنت لإلتقاط محفظة يدها ، لكن أصابعه اوقفتها ، واحست بقوة قبضته تكاد تعصر معصمها ، قال بصوت ناعم هامس:
" لا تكوني حمقاء ، الأنظار مركّزة علينا ، لا يمكنك الإنسحاب بهذا الأسلوب".
لا ، لا يمكنها الإنسحاب هكذا ، وجعل جمهوره يدرك راي إمرأة فيه ، إن اريك لا يستحق المسايرة وإظهار التفهّم لآرائه ، ولكنها لم تشأ توتير الأجواء أكثر ، وإستطاعت أن تفرض على نفسها إلتقاط الشوكة والسكين مجددا ، وبعد دقائق معدودة إسترسل اريك كعادته في الحديث عن امور السينما وشجون التمثيل ، وكان شيئا لم يكن.
إنتهت وجبة الطعام ، وعادت الى الأضواء المتلألئة ، وإبتسامة عارضة الأزياء المصطنعة ، وما ان حل المساء حتى كانت أعصابها كالوتر المشدود.
وها هي الان وحيدة في أجواء غرفة الجلوس المريحة ، ذات الأضواء الخافتة ، تستطيع ان تستعيد كل ما يجري ، وتفكر برويّة وهدوء ، اقفلت التلفزيون وتمدّدت فوق الأريكة ، أغمضت عينيها ، واضعة كفها فوق جفنيها بلطف ورقّة ، وغرقت في إسترخاء حالم.
وجمح بها الخيال مرة اخرى ، لن ترى اريك مجددا ، وهذه مسالة واضحة حاسمة ، لكن حياتها تتطلّب تغييرات اوسع ، وأدركت فجأة ، عدم رغبتها في الإستمرار كعارضة أزياء ، لا بد أنها أدركت ذلك في وعيها منذ فترة ، وقد تكون الأسابيع التي قضتها مع أريك حجبت عنها تذمّرها من مهنتها.
والان فقط ، بعد أن إنهارت اوهامها في هذه اللحظات الهادئة ، إستطاعت كوري الإقرار بعدم تفانيها لمهنتها كعارضة ازياء فعلية ، وأنها تكره ساعات العمل الطويلة ، والرتابة والأوقات المنظمة ، وراحت تفكر في بناء حياة أخرى مختلفة ، اقل إرهاقا ، كان التصوير هوايتها المفضّلة منذ عدة سنوات ، مع انها لم تنظر الى إستخدام الكاميرا كخدمة ثابتة ، هل فاتها القطار ، ولم تعد قادرة على قلب صفحة جديدة؟
إن في العجلة الندامة ، حدثتها نفسها ، قبل التخلي عن مهنة ، وإقتحام عالم جديد لا بد لها من دراسة كل خطوة بتمعن شديد ، إنها تحتاج الى إجازة ، إجازة تبعدها عن عملها ، والأشخاص الذين تعرفهم ، إجازة تنقذها من محيطها الذي يذكرها بقصة حبها المحطمة .... إجازة تتيح لها فرصة إتخاذ قرار ناضج ، وها هي إجازتها تنتظرها منذ اسابيع ، وأجّلتها أكثر من مرة بسبب رايك ، اما الان فهي حرة طليقة ، ولكن أين تذهب؟ وتزاحمت في ذهنها عشرات الأمكنة ، عن منطقة راس الرجاء الصالح جميلة وتعج بالسياح من كل حدب وصوب ، غير أنها تريد الذهاب الى مكان لم تره من قبل.
جلست متملمة ، تجيل النظر في الغرفة الى أن لمحت المجلة التي تركها والدها على الكرسي ، ومدت يدها ترفعها وتقلب صفحاتها التي تركها والدها على الكرسي ،ومدت يدها ترفعها وتقلب صفحاتها حتى توقفت عند المقال الذي كان يقرأه.
كان مقالا تزينه الصور.... صور طبقات صخرية وبعض الخرائب والآثار ، ثم رأت صورة فريزر ملوري ، فأخذت كوري تدرسها بإمعان لبضع هنيهات قبل ان تشرع بمطالعة المقال.
كانت تدرك لبّ الموضوع ، فريزر ملوري عالم جيولوجي ، تمّ تكليفه بدراسة الطبقات الصخرية في بعض المناطق الصحراوية ، ولا تزال الرحلة في أطوارها الأولى من الإعداد والتنظيم ولم يتم إختيار أعضاء فريق العمل حتى الآن ، إنها مهمة تتطلب وجود علماء ، وخبراء في حقول معينة ، ومصور ماهر يعمل في معظم الحيان مع قائد الرحلة ، ويسجل إكتشافات فريق العمل على فيلم وثائقي.

في انتظار ردودكم

مصوّر... وأعادت قراءة الفقرة بشعور غامض من احماس والتوقع ، ثم وجدت نفسها تحدق ثانية في صورة فريزر ملوري
تمعنت في وجهه النحيل ذي الملامح الصارمة الداكنة ، وعينيه السوداوين المتّقدتين ذكاء ، وفمه القاتم الرابض فوق ذقن عريض ، لم يكن وجه جميلا جمال وجه اريك ، ولكنه لافت للنظر ، يترك أثرا مميزا ، فريدا.
لم يكن يخفى على كوري ان فريزر ملوري يصغرها والدها في العمر ، وأدركت الان ان الفرق بين عمريهما هو أكثر بكثير مما إفترضت ، ويمكن القول وفقا لصورة أنه في أواسط الثلاثينات ولم يكن جاوز الخامسة والعشرين عندما تعرف عليه والدها ، ولا شك أنه رجل فريد ، وبارع في أكثر من مجال ، وهو حسب نص المقال ، يحوز على إحترام الرجال ولا يظهر أي إحترام للنساء.
مصوّر... وأعادت قراءة الفقرة بشعور غامض من احماس والتوقع ، ثم وجدت نفسها تحدق ثانية في صورة فريزر ملوري
تمعنت في وجهه النحيل ذي الملامح الصارمة الداكنة ، وعينيه السوداوين المتّقدتين ذكاء ، وفمه القاتم الرابض فوق ذقن عريض ، لم يكن وجه جميلا جمال وجه اريك ، ولكنه لافت للنظر ، يترك أثرا مميزا ، فريدا.
لم يكن يخفى على كوري ان فريزر ملوري يصغر والدها في العمر ، وأدركت الان ان الفرق بين عمريهما هو أكثر بكثير مما إفترضت ، ويمكن القول وفقا لصورة أنه في أواسط الثلاثينات ولم يكن جاوز الخامسة والعشرين عندما تعرف عليه والدها ، ولا شك أنه رجل فريد ، وبارع في أكثر من مجال ، وهو حسب نص المقال ، يحوز على إحترام الرجال ولا يظهر أي إحترام للنساء.
منتديات ليلاس
ألقت المجلة من يدها ، وتوجهت الى الشباك ، كان الظلام مخيما ، كثيفا ، يحجب المنازل المنتشرة في ظل الجبل ، ويخفي البحر المتثائب من بعيد ، غير أن المطر لم يتوقف عن الهطول ، مخلّفا رائحة رطبة قوية ، تحبها ، وتعرف أنها نادرة الوجود في قلب الصحراء.
الم تقل لوالدها أنها قد تنضم الى الرحلة ، وإعتبر كلماتها مجرد نكتة عابرة ؟ هل كانت تمزح عندما نطقت بتلك الكلمات ؟ نعم .... وكلا ، إذ كانت في أعماق نفسها ، وبدون قرار مسبق ، تتمنى مغادرة مدينة الكاب ( في جنوب أفريقيا ) والعيش في اجواء اخرى مغايرة ولو لفترة محدودة.
واي مكان أفضل من الصحراء؟ ربما إستطاعت تبيّن رغباتها وأمانيها الحقيقية في تلك الأرض الشاسعة وعزلتها الغريبة ، وهي ستحقق غرضا آخر بإنضمامها الى الرحلة ، فتأكد من وجود الرسوم الصخرية بناء على نظرية والدها ، وتسجل وتدوّن من اجله كل ما تعثر عليه ، ليضمّه الى كتابه الذي شارف على الإنتهاء.
ومرت أمامها صورة والدها ببشرته المجعدة وشعره الأشيب ، فغمرتها موجة من لعطف والإشفاق ، لم يعد جون لاتيمر الآن سوى طيف باهت لذلك الرجل الذي إرتاد ذات مرة المناطق المعزولة المقفرة من أفريقيا ، وبحيويّة أدت الى إكتشافات هامة ، كرس معظم حياته للتوصل الى معرفة أعمق حول أصول الشعوب القديمة التي قطنت القارة ، وكل ما عثر عليه ودرسه ودوّنه وجد طريقه الى صفحات كتابه.
وإعتقدت كوري ان المخطوطة التي طبعتها على الآلة الكاتبة هي جزء لا يتجرأ من الشخص الذي خطّها بيده ، كل صورة وكل رسم أو تصميم ، يروي تفاني رجل جعل مهنته محور حياته بأكملها ، واصبح الكتاب منذ مدة من الزمن جاهزا للنشر ، ولكن والدها رفض إعتباره كذلك ، كأن قناعة راسخة جعلته ينتظر العثور على سجل أو وثيقة جديدة ، وينجز حلمه الكبير.
وإرتفع صوت من اعماقها يحثّها على الإشتراك في الرحلة التي لم تسمع عنها إلا منذ ساعات قليلة ، وهل بإستطاعتها الإشتراك؟ تلك مسألة أخرى.
ألم يقل لها والدها أن ذلك مستحيل.... ونتيجة سبين رئيسيين ، إنها كوري لاتيمر ، ويشكّل إسم لاتيمر بالنسبة الى فريزر ملوري كابوسا مخيفا ، وهي إمرأة ، ولا مكان للنساء في حياة قائد العملية.
إبتعدت كوري عن الشباك وأمسكت بالمجلة ثانية ، فإذا بالوجه الصارم القوي يحملق بها عبر الحروف السوداء ، ولمحت في عينيه تحديا لا يقاوم ، وصاحت:
" سوف أذهب".
وإنتابتها فجأة نوبة من الضحك ، فتردد صداها في الغرفة الخاوية ، الساكنة ، ثم توجهت نحوغرفة نومها لرسم خطة محكمة ، لم تمض عينيها إلا بعد ساعات طويلة ، واثر إتخاذ قرار حاسم في تلك الليلة المصيرية.
نهضت في الصباح عاقدة العزم على تحقيق هدفها ، بدا قرارها الليلي المفاجىء أكثر واقعية في وضح النهار ، وإزدادت تصميما على وضع خطتها موضع التنفيذ.
سوف تعمد غدا او بعد غد الى التوجّه بسيارتها صوب مزرعة الغنم التي يملكها فريزر ملوري ، وتقدّم طلبا للحصول على عمل مصور معه ، ولكن عليها في البداية تدبير بعض الأمور ، لا يمكنها تقديم نفسها اليه بصفتها كوري لاتيمر ، إذ سيرفضها مباشرة ، وبدون تردد ، ويدل وجهه في الصورة أنه رجل لا تحركه الدموع أو غصّات الإستجداء أو أية خدع اخرى تتقنها الأنثى.
سوف تقدم نفسها اليه كشاب إسمه كولن لارسن وستحمل معها مجموعة من أفضل صورها ، ويناقشان الموضوع بصراحة رجلين متمرسين.
وإنها ، لحسن حظها ، طويلة القامة ، فكرت كوري وهي تقف أمام المرىة ، وإذا ما إرتدت الثياب الملائمة ، وأجرت بعض التعديلات الطفيفة ستبدو كرجل بدون عناء.

	أمعنت النظر في مظهرها بعد مرور أربع وعشرين ساعة مرة اخرى ، فشعرت بالإرتياح التام ، قامت بتقصير بنطالها قليلا ، وإرتدت قميصا مخططا واسعا لأخفاء أي دليل أنثوي ، وقصت شعرها الأسود الطويل ، ووضعت فوق عينيها البنفسجيتين نظارة ذات إطار يوحي بالجدية ، ثم لصقت شاربين فوق شفتها العليا ، وخاطبت نفسها قائلة: " كولن لارسن ، إنك رجل جذاب ، والويل لمن يخالف رايك ". كان جون لاتيمر قد ذهب الى المدينة عندما خرجت القامة الهيفاء من المنزل متابطة مجموعة من الصور ، وتوجهت الى المرآب ، حددت موعد خروجها بدقة لا تقل عن إختيارها للباسها فهي لن تبوح بشيء الى والدها حتى تكون حصلت على عملها الجديد. قادت السيارة ببطء عبر منعطفات الجبل الملتوية الشديدة الإنحدار ، ثم ضاعفت سرعتها عندما بلغت الطريق العام المؤدي الى البراري ، وما هي سوى لحظات حتى خلفت المدينة وراءها ، وحتى جبل تيبل ، بقممه المغطاة بالضباب ، إختفى عن الأنظار. حاولت الإسترخاء وهي تقود السيارة ، لم تكن المزرعة قريبة ، بل تبعد نحو مئة ميل شمالي المدينة ، وكانت قبل مغادرتها أجرت مكالمتين بالهاتف ،مكالمة الى الوكالة التي تعمل معها لتقول انها لن تكون هناك ذلك اليوم ، والأخرى الى فريزر ملوري ، لتتاكد من وجوده في مزرعته بعد إجتياز كل هذه المسافة. ومع إبتعادها عن مدينة الكاب إزداد إدراكها للاسباب الكامنة وراء تكيّف الرجل الذي ستقابله مع قساوة الصحراء وخشونتها ، كانت في توغّلها شمالا تشاهد عالما آخر ، إذ لا بحر ، ولا خضرة ولا شواطىء ذهبية حالمة، إنها الآن في منطقة شاسعة منبسطة ، جافة حارة ، وملائمة لتربية الأغنام ، أنها شبه بادية ، فكرت كوري ، وفهمت كيف يصبح الناس الذين يعملون هنا أشد خشونة وقوة من سكان المدن. وها هي الآن تبحث عن منعطف يؤدي الى بلد يدعى ميوفونتين ، أي ينبوع الجمال ، وأدّى بها طريق جانبي يكسوه الغبار الى بوابتي حديد كبيرتين ، ترجّلت كوري من سيارتها لفتح البوابتين ، ومرت عبرهما ثم أوصدتهما قبل ان تتابع طريقها ، وشعرت بيديها ترتجفان وهي تمسك مقود السيارة مرة أخرى . لم تكن المزرعة تبعد أكثر من ميلين عن البوابتين ، ووجدت نفسها فجأة أمام مزرعة تحيط بها أشجار الصفصاف وساقية صغيرة ، ورات المنزل الرئيسي بهندسته الهولندية الجميلة وبنائه الضخم ، مما اثار دهشتها ، لم تكن تتوقع ان يكون منزل المغامر صاحب الوجه الصارم بهذا الجمال الفائق. بدت مذهولة ومضطربة الأعصاب ، وهي تواجه هذا اللغز ، وإذا بثقتها تتضاءل وتتلاشى مدركة أن فريزر ملوري سيكتشف أمرها ، وسيلعن خدع النساء الخسيسة ، وكادت ان تعود الى سيارتها وتقفل راجعة ، وهمّت بإدارة محرك السيارة ، عندما عبرت مخيلتها صورة والدها ، رأته جالسا على كرسيه قرب موقد النار ، تحدق عيناه في البعيد بحزن وترقّب وامل شاحب ، وبلمح البصر ترجلت من سيارتها ومشت صوب المنزل. قابلها فريزر ملوري في حجرة المكتبة ، حيث جلس وراء مكتب كبير نتن الأخشاب ، كان منكبا على الكتابة ، فلم يرفع راسه لتوه ، مرت لحظة مشحونة بالتوتر ، ثم راته ينظر الى قامتها الفارعة بعينين متفحصتين ، إنتصب واقفا وإتجه نحوها مرحبا : " أهلا سيد لارسن". ظلت كوري جامدة في مكانها ، وأحست بشلل غريب يغزو أوصالها ، لا تدري ماذا تفعل امام رجل غامض تقابله للمرة الولى ، وكرر كلماته : " سيد لارسن؟". بلعت كوري ريقها ، لمحت تعبير عينيه الفضولي ، ويده الممتدة لمصافحتها ، إستعادت بعض رباطة جاشها ، ومدت يدها وقالت بصوت عميق تلك الكلمات التي طالما تدربت على تلاوتها: " سيد ملوري ، اشكرك على إستعدادك لمقابلتي". صافحت يده يدها ، كانت قبضته قوية ، متينة ، قبضة رجل يصافح رجلا آخر ، سرت في كفها وذراعها قشعريرة غريبة دون سبب واضح ، وصافحته بقبضة ثابتة ، قوية ، ثم سحبت يدها ومشت وراءه نحو المكتب ، شاعرة بالإرتياح لتمكّنها من الجلوس والسيطرة على أوصالها المضطربة ، خاصة وأن المكتب العريض يفصل بينهما الان ، كان بالغ الجاذبية ، باهر الشخصية، وأدركت ان ردة فعلها ربما عبّرت عن غريزة طبيعية يصعب كبتها بسهولة ، وأخيرا سمعته يسالها: " هل تتناولين شرابا باردا؟". كان حلقها جافا ، وتمنت لو يقدم لها عصير برتقال بارد ، لكنها عدلت عن رأيها لكي لا تثير شكوكه ، فإبتسمت: " شكرا لا أريد شيئا". قال بلهجة جازمة ، باسطا يديه المسمرتين فوق مكتبه : " حسنا لنبدا الحديث ، أنت تريد الإنضمام الى الرحلة الصحراوية ". " نعم ، كمصوّر". " هل جلبت نماذج من صورك معك؟". " نعم". ناولته الصور ، وبدت أكثر هدوءا وثقة ، إنكب على الصور يقلبها واحدة تلو الأخرى ، فراحت هي بدورها تتمعن في ملامحه ، عجبت لمدى إضطرابها وتلعثمها منذ لحظات قليلة ، مع أنها كانت رات صورته ، وعرفت مسبقا ماذا تتوقع ، كان يشبع صورته.... شكل الفم وسخرية العينين السوداوين وعنقه الغليظ الأسمر ، لكن الصورة تظل مجرد ظل على الورق ، ورغم دقتها ، فهي لا تكشف الرجولة التي يتمتع بها، ولا تبرز هذه الهالة من القوة والسلطة والصرامة التي لمستها وراء مظاهر الكياسة والتهذيب. طالما حدّثها والدها عن فريزر ملوري ، ووصف لها كل الصفات التي لمستها خلال دقائق معدودة ، ولكن والدها رجل يصف رجلا آخر ، وعرفت كوري ، بعد فوات الأوان ، ان للمرأة موقفا آخر من ذلك تمنت لو تستطيع سحب طلب العمل... ليس لأنها لا تتقن مهنة التصوير ، أو تعجز عن تنفيذ خدعتها .... بل لخوفها من أمر أعمق واشد تعقيدا ، انه شعور بالخوف فهمت مغزاه لكنها رفضت سبر اغواره السحيقة. ألقى فريزر ملوري بالصور جانبا ، ونظرت اليه كوري تتوقع رايه ، فقال : " يبدو انها صور جيدة". وعندما شكرته على إطرائه ، سالها: " ما هي مدى معرفتك بالجانب الفني من هذا العمل ؟". " أعرف ما يكفي يا سيد ملوري". صرفا بعض الوقت يناقشان جوانب التصوير العملية، غمرت كوري غبطة منعشة وهي تسهب في الحديث عن كيفية إلتقاط الصور ، وإتخاذ الإحتياطات اللازمة في المناطق الصحراوية ذات الوهج الكثيف ، والحصول على العدسات الملائمة ، وتحميض الصور وإستخراجها ، وتأكدت الآن أن مشاركتها لوالدها في بعض رحلاته الشاقة لم تذهب سدى ، وان تفكيرها في التخلي عن عالم الأزياء لتصبح مصورة محترفة خطوة طبيعية جدا. وفجاة سالها فريزر: " هل تعتقد انك تستطيع تحمّل أوضاع الصحراء؟". لاحظت تغيرا في لهجته ، فسارعت الى طمأنته ثم إستفسرت : " لماذا تسألني هذا السؤال سيد ملوري؟". حاولت قدر إمكانها الإحتفاظ بمظهر هادىء ،وحدقت في عينيه معلنة: " إن المظاهر خداعة( وإستطردت بصوت منخفض) أستطيع تدبّر امري يا سيد ملوري". أجاب بلهجة جافة: " هذه مسألة هامة ، إن الصحراء تضطرنا للإعتماد على انفسنا". تنفست كوري بإرتياح وهي تسأله: " هل توافق على عملي معك سيد ملوري؟". فإبتسم بلطف: " لا حاجة للرسميات ، خاطبني بإسمي الأول ، فريزر ، إذا كنت ترغب في العمل ، يا كولن ، تبدأ الرحلة في غضون ثلاثة أسابيع".

	البارت الثاني 2- بعد ان نجحت في الذهاب الى الصحراء ، بقي على كوري أن تتعامل الان مع عشرة رجال مختلفي الأمزجة ، وبعضهم ، كقائد البعثة فريزر ملوري مثلا ، لا يطيق النساء ! تجمع فريق العمل في ميوفونتين بعد ثلاثة أسابيع بالضبط ، كان الفريق يضم عشرة رجال ، قدّم فريزر كل واحد منهم الى الاخر باسلوب لا اثر فيه للرسميات ، سبق لبعضهم أن إلتقى بالآخرين في رحلات مماثلة ، أو في مؤتمرات تتعلق بإختصاصهم ، ولم يكن ذلك مستغربا ، إذ ان العلماء والمهندسين والجيولوجيين يعيشون في عالم خاص بهم. إحتفظت كوري بالصمت أثناء وجبة الغداء المبكرة، والأحاديث التي أعقبتها بهدوء حذر ، مكتفية بكلمات مقتضبة ردا على أي سؤال يوجه اليها ، وقررت أن عدم لفت الإنتباه اليها هو أفضل سبيل لنجاح خطتها ، إقترب منها أحد العلماء ، وبادرها بالحديث ،ودار حوار متقطع ، لم يتطرقا أثناءه الى الرحلة إلا بشكل عابر ، كان إسم العالم مارك ، عذب العبارات ، لطيفها ، تعلو وجهه مسحة من الجدية ، فإطمأنت كوري الى شخصيته ودماثته ، ولكنها لم تدع نفسها تسترسل في الحديث والتعرف الى اموره الخاصة أكثر ، وذلك كعادتها عندما تستلطف أحد الأشخاص. لم يكن مضى على وجودها في صحبة هؤلاء الرجال وقت طويل ، وأدركت لتوها ان عليها الإحتراس الدائم والتنبه الى كل كلمة تقولها ، أو أية حركة تقوم بها ، وهي التي ستصرف معهم أكثر من شهر ، إنها رجل يتحرك في محيط محفوف بالمخاطر ، محيط الرجال. منتديات ليلاس ولا بد لها من مضاعفة إحتراسها في تعاملها مع فريزر ملوري ، لاحظت قوة إدراكه الخارقة التي لا تبارحه ، واية إشارة أو حركة خاطئة توحي بأنوثتها ، ستثير شكوكه وتقضي عليها ، وهو حتى الان لم يكشف الا جانبا واحدا من شخصيته ، ولم تكن كوري بحاجة الى إدراك تلك الجوانب الأخرى المتّسمة بالعناد والتسلط والصلابة ، إنه رجل صعب المراس ليس من السهل خداعه أو التمرد عليه. كان مارك مسترسلا في الحديث عندما ألقت كوري نظرة عابرة على فريزر ، رأته يقف وسط المجموعة ، حيث بادر أحدهم بسؤاله عن موضوع معين وإلتف الجميع حوله يستمعون الى جوابه بآذان صاغية ، لم تسمع الكلمات التي تلفّظ بها ، لكن صدى صوته تردد في أعماقها واثقا دقيقا ودودا واسع الإطلاع. وبدا لها أكثر طولا مما كانت تظن ، أكثر طولا من الآخرين ، ولم يفتها أن كثيرين لا تنقصهم الوسامة ، أو الحذاقة ، او الشهرة في مجالاتهم المتعددة ، وأن معظمهم أسمر البشرة مفتول العضلات مما يدل على قضاء بعض أوقاتهم في العراء ، لكن فريزر شخص مميز ، وفكرت كوري ان أي عابر سبيل لن يتردد في إعتباره قائد فريق العمل ، واحست بإعتزاز وهي تغرق في أفكارها هذه . إن الطائرة التي ستقلهم في المرحلة الأولى من الرحلة تربض في مهبط قريب اما القبطان فكان فريزر نفسه ، وإزداد إحترام كوري له عندما اقلعت الطائرة بدون عناء ، وكشف هذا الرجل عن مهارة جديدة يحترفها بإتقان. جلست كوري قرب النافذة ، وبدات الطائرة تتوغل في إتجاه الشمال ، وهي تحاول سلخ نظرها عن هذا الرجل الجذاب الذي ملك حواسها ، مركزة نظرها على الأفق البعيد ، والمساحات القاحلة المترامية. كان مارك يجلس بجانبها ، يتصفح مجلة تقنية ، تماما مثل بقية زملائه ، لم تكن كوري في مزاج يتيح لها المطالعة ، إنها تجد لذة خاصة في تحليق الطائرة ، وخالت ان القبطان تحوز عليه مشاعر مماثلة ، السرعة والقوة والإندماج بالفضاء ، مسائل اليفة لديها . تنبهت الى إنهماكها بفريزر ملوري في حين يتوجب عليها التفكير في الأيام المقبلة ، وأهمية المحافظة على قناعها المسرحي ن الويل لها إذا إكتشف ملوري هويتها الحقيقية ، ناهيك عن الغضب الذي سينتاب الرجال الآخرين ، وهم يرون إمرأة عادية تقتحم عالمهم الخاص ، حتى والدها لن يظهر تفهما معقولا لوضعها الشاذ. لم تبحث خطتها مع والدها – إذ كان سيحاول منعها من تنفيذها ، لم يعرف اكثر من رغبتها في قضاء إجازة قصيرة بعد قطع علاقتها مع أريك هوغن ، ولذلك لن يقلق عليها كثيرا ، وسيرحب بها فور عودها ، وسيطير من الغبطة عند رؤيته صور رسوم الحيوانات الصخرية ، ويتناسى إنزعاجه من إطلاعه على الحقيقة. أخذت المناظر الطبيعية تتبدل والطائرة تتوغل مخترقة الفضاء ، إنحسرت الأراضي الزراعية ، وبرزت مساحات خالية من الأشجار ، ذات تربة حمراء تتوهج في حرارة الشمس الساطعة ، إنهم يدخلون الصحراء الآن لا محالة ، شعرت كوري بإنكماش في معدتها ، وألقت نظرة سريعة على القبطان ، ثم اشاحت بعينيها صوب النافذة. وما هي إلا لحظات معدودة حتى كانت الطائرة تهم بالهبوط ، ترجل الجميع وسط بقعة معزولة ، وتوجهوا الى كوخ صغير ذي حيطان طينية بيضاء وسقف من الفولاذ المضلّع ، ولمحت ثلاث سيارات جيب تنتظر على مسافة قريبة ، حيث توجه فريزر نحوها ، ودخل في حوار ودي مع احد العمال. وضعوا كل المعدات والأمتعة والحقائب في السيارات ، ورأت فريزر في المقدمة وراء المقود ، فإختارت السيارة الثانية ، لا يجوز الإقتراب منه كثيرا لئلا يفتضح امرها ، خاصة وانه رجل حاذق ، وهي تتصبب عرقا كلما قابلته وجها لوجه. راحت السيارات تشق طريقها في وسط الهشيم والغبار ، والحر اللاذع ، وهي لا تزال عاجزة عن طرد شبح فريزر من ذهنها ، إنه يختلف عن كل الرجال الذين تعرفت اليهم حتى الان ، فكرت بصديقها السابق أريك ، بثيابه الأنيقة وتصرفاته المتقنة ، وعبر خيالها شريط الممثلين والمخرجين والمصورين الذين إختلطت بهم ، وتمتعت بصحبتهم حتى الأمس القريب ، إن فريزر بخشونته ، ورجولته الفظة ، يبدو شخصا غريبا ضمن هذه الأجواء التي عايشتها ، لا يمكن ان تقبل به كشخص تقيم معه علاقة ما خارج العلاقة الحالية ، ومع ذلك وجدت إبهارها به لغزا محيرا.